令李中清意外的是，结果与他预想的非常不同。他的团队此前认为，中国的精英教育应该在改革开放后，越来越接近西方社会，不平等问题较突出。

而研究表明，在中国的上世纪50年代至90年代末，约有35%~40%的教育精英来自工农家庭，社会上层子女垄断教育的状况被打破。

即便是改革开放后，随着财富不平等的加剧，精英大学中工农家庭学生的比例依然相当稳定，能够保持在1/3到四成之间。

而在美国，半数以上的精英大学生来自5%最富有的家庭。

因此，在实现精英教育生源多样化，给予社会中下层子弟教育晋升途径方面，新中国通过高考所取得的成绩，不仅相对于自身传统(科举)是成功的，也优于欧美发达国家。

这一现象，被李中清的团队称为“无声的革命”。

向中下层“开门”

李中清的研究表明，建国后工农子弟比例提升，是因为中国在建国后，一直执行“教育向工农开门”的政策，大学招生时明确规定，在同等条件下优先招收工人、农民以及华侨、革命烈士子女。

1972 年，苏州大学的第一批工农兵学员中，农民子弟高达56%。但此后，农民子弟比例迅速下跌，跌至30%以内。

在“文革”期间，地主富农子弟基本退出了苏州大学，中农、上中农子弟的比例也持续下降，而贫下中农一骑绝尘。

两所大学的工人子弟比例，几乎都在1973 年前后达到了历史最高峰，其中北大甚至超过了30%，此后有所收缩。

这一期间，干部子女通过推荐上大学的概率，要远远高于工农子弟。李中清团队引用了邓贤在《中国知青梦》中提及的数据，1972 到 1976 年，70%通过推荐上大学的学生，是干部子女或者有政治背景。

1977年恢复高考后，农民子女的比例一度跌到谷底。苏大农民子女比例在1978年降到13%，是1949年后的最低点，此后有所回升，维持在25%左右。北大农民子女比例在1980年代基本维持在15%~20%之间，1990年代基本维持在10%以上。