位于南京城南安德门大街和软件大道路口西北的天隆寺，有望得到重建。这座地处安德门外玉环山西南坡、相传始建于1500年前的南朝，并于明初重建、明代晚期开始兴盛的古刹，以及寺旁的塔林，在这几百年间，究竟经历了怎样的荣辱兴衰？

天隆寺的兴衰

据朱偰《金陵古迹图考》记载，相传天隆寺最早建于南朝（梁），寺名“极乐禅寺”。其后直至元末的兴衰，未见史料记载。

朱元璋定都南京后，佛教再次兴盛。于是，明代初期，在原“极乐禅寺”的遗址上又重新建寺，取名“极乐庵”。明宣德九年（1434年），寺僧弘升奏请赐额“天隆极乐寺”。

明正德年间（1506-1521年），南京守备、内官监余俊在“天隆极乐寺”西南四里（现西善桥贾东）建寺，并奏请朝廷赐额“祝禧寺”。按照明僧录司颁布的规制，寺院实行三级管理，大刹“大报恩寺”统中刹“祝禧寺”，“祝禧寺”再领小刹“天隆极乐寺”。“天隆极乐寺”虽得以重建，但在明代初、中期南京大大小小700多座寺院中，是一个没有什么名气的小刹。

明万历四十三年（1615年），古心律祖圆寂后建塔于此，其首席弟子莲宗尊师命分灯住持天隆极乐寺，并在此继续弘扬律学。为纪念古心律祖，“天隆极乐寺”一度改名为“如罄山塔院”，后又改为“天隆律寺”。莲宗大师其后的十几代弟子，也一代一代在此开坛传戒，使得天隆寺名扬四海。

清初，镇江金山江天寺、句容宝华山隆昌寺都曾分灯于此。当时著名的四画僧之一，与石涛、八大山人齐名的髡残，也曾隐居天隆寺。

据清乾隆史料记载，天隆寺在当时南京各寺中名列第三。该寺原有金刚殿、天王殿、毗卢殿等建筑，有基址1200平方米。

清咸丰三年（1853年），太平军攻克并占领南京，此后这一带曾是清军和太平军反复激烈厮杀的战场，天隆寺几乎所有建筑都毁于兵燹。清同治、光绪年间对天隆寺虽有修葺，但再也无法恢复原貌。民国年间，继续补葺了寺宇和塔院。抗战期间，雨花台及其以南的这片地区又成为中国守军抗击日寇的战场，天隆寺又一次经受了战火硝烟。

古心律祖其人

说起明代晚期至清朝中期天隆寺的兴盛，就不能不提古心。

古心俗姓杨，名如罄，字古心，溧水人，生于明嘉靖十九年(1540年)。古心在家时即笃信佛教，20岁出家，赴南京栖霞寺剃度为僧。在法师指点下，古心精心研究佛法，取得了很大进步。但他并不满足，千里迢迢步行朝拜佛教圣地五台山。通过对佛学的研究，古心深感要振兴中国佛教，必须从律宗学说研究入手。于是，古心刻苦研习律学，持戒谨严，在五台山僧俗大众中，被誉为优婆离尊者转世。