张晓意说：“大家只在乎胜利，只在乎这场胜利能给国民带来多大的宽慰和释然，能从经济上带来多丰厚的利润，并不在乎战争的真相或是这些士兵的命运。”

记者们一直问B班队员：“形势越来越好了，你不觉得吗？打这场仗是值得的，你不觉得吗？我们不得不打，你不觉得吗？”而民众呢，就像橄榄球比赛，虽然人在现场，但主要还是通过大屏幕观看比赛——人们似乎已经习惯接受这样的二手事实。

橄榄球比赛的中场休息只有12分钟， 绚丽的烟花在耳边炸响，伴舞身上的亮片在身畔旋转，战争仿佛无比遥远。但有那么一刹那，比利觉得还是打仗好，总比被人当舞台布景挪来挪去爽多了。

有趣吧，所有人都在称颂战争，夸他们打得好，干得妙，但唯一有意愿回到战场的，却是那个反对战争的人。

小说的结尾，比利告别了认识不久的女伴，决定和他的B班一起回到战场。至少，“他们是比利这辈子最真的朋友，倘若不能跟他们并肩作战，他会悲伤、内疚而亡”。

这两个星期，不过是伊战之于B班的中场休息。之后，安慰和满足了人们的欲望之后，士兵们依然回去与死神博弈——那也好过参加这中场秀！

除了主人公是假的，其他一切都是真的

张晓意说，小说的主人公是虚构的，其他都是真的。

故事发生在2004年11月25日， 得克萨斯体育场内，美国橄榄球联赛在感恩节之际推出重量级比赛，达拉斯牛仔队对阵芝加哥熊队，中场休息时，碧昂丝领衔的当红女子团体“天命真女”表演了劲歌热舞——确有此事。

此时，伊拉克战争已经打了一年半，主要战事早已结束，但战争还远看不到尽头，与美国政府当初的承诺相去甚远；虽然抓到了萨达姆，但一直未找到“大规模杀伤性武器”，战争的合法性遭到广泛质疑；2004年4月，被曝光的阿布格莱布监狱虐囚事件，又让美国标榜民主的大国形象轰然倒塌。

“然而，当时的美国政府和民众依然心存侥幸：发动战争的理由是充分的、目的是正当的，伊战不会变成又一场令美国陷入战争泥沼的越战。”张晓意说，“了解了这一背景，才能理解为何一方面，政府那么迫切地需要有一场胜利、一群英雄来维护形象；另一方面，民众对胜利的消息同样望眼欲穿。”

时至今日，小说中批判的问题依然如故。张晓意说，以刚刚过去的美国大选为例，本应聚焦实际政策的电视辩论，沦为双方针对绯闻、丑闻、极端言论而互相指责、谩骂甚至诽谤的工具；受商业利益驱使的美国媒体，为追求关注度和广告收入，也热衷对此进行铺天盖地的报道。

有人说《漫长的中场休息》是伊拉克战争版的《第22条军规》，当权者们在战争中都得到了自己想要的东西，除了战争本身；有人说这是当代版的《了不起的盖茨比》，同样的华丽盛宴、同样的冷漠人心。

就像豆瓣网友“欢乐分裂”说的：“这场举国欢腾的中场秀是伊拉克战场的镜面复刻，是一面扭曲失真的照妖镜。上流社会谋利益，中产阶级看热闹，战争及其炮制出的英雄成为人人追逐的掘金桶。”

载着B班离开的车以90英里的时速在高速公路上风驰电掣，将来是深不见底的黑洞，任何猜测都是徒劳的。“有些事情是无法控制的。”比利说，这个想法已经深深植入了他真切的悲伤之中。