钟发镇一个人，循着部队走过的踪迹，踉踉跄跄地走着。饿了，嚼一点布包里的生米，渴了，捧把路边的积水喝，连滑带跑地奔了30多里。突然，前面传来枪声，他陡然一惊，躲到一块巨石后。是敌人的大部队吗？若是小股的双枪兵(吸鸦片的川军)，我就不怕了……他不断地给自己鼓劲、打气。十多分钟后，枪声竟渐渐停息了。他不知道，这是先遣队在去往泸定桥时与沿途国民党军交火。天黑的时候，隐约听见咆哮的大渡河水声，他高兴地伸长脖子往前看，却不见河，更不见人。他沮丧地找了一个稍能避风雨的山崖宿营。

掉队后的第三天中午，钟发镇走到了一座铁索桥边：碗口粗的铁链，4根分两侧作扶手，9根作底链，桥面有木板，但已被击落得七零八散，数不清的铁环紧紧相扣，铺成一百多米的长桥。桥底，湍急的流水像像瀑布一样向下游倾泻。钟发镇立在桥头，看得两眼昏花、晕头转向，一屁股瘫坐在地上。他到达了著名的“泸定桥”，但他当时并不认识桥头康熙御笔题写的这三个繁体字。他也不知道，前天，先遣队22勇士是如何冒着敌人的炮火爬过铁索击溃守敌，为红军主力开辟出一条生路。

根据现场判断，他左思右想，觉得大部队是过了大渡河的，自己要赶上他们，也一定得过这座险桥。他用手使劲搓了搓眼睛、额头、脸，好一会儿，他站了起来，哆嗦着用手抓护栏铁索。但他抓了个空，扑倒在地——一块完好的木板上。他太矮了，够不着护栏。铁索摇晃，他趴在那里一动也不敢动，心却要跳出来了！万一掉下去了，连个人影都会一瞬间不见的。半晌，他浑身发软、动弹不得，毫无办法。可是，他没有退后。

回想参军以来，自己从来就没有退却。1932年，乡苏维埃政府的招兵干部对他说：“小鬼，你才13岁，还没枪高，还是回家去吧。”钟发镇赖着不回，缠着要当红军。在家乡的茶岭后方医院，每天烧开水，搞卫生，给伤员倒水洗脸、喂饭等，当了两年这样的“招呼兵”，从未无故溜回家。即使在1934年10月，红军大转移，医院说：“愿意留下的随大部队转移，愿意回家的发两块大洋遣返。”他还是一门心思当红军，坚决跟部队走。

怎么办？钟发镇闭上眼，趴在木板上，以手代脚爬。铁索在摇晃，江水在轰鸣，他像只乌龟，一步一蹭地往前爬。当笔者在兴国枇杷树下，聆听年近百岁的钟老讲述这段“笑话”时，心里肃然起敬：漫漫长征路，红小鬼们身心需要承受大人一样的内外磨炼，能活下来就非常了不起，能战胜怯懦就是非凡的勇敢！

爬过泸定桥的钟发镇，几天后在夹金山雪山下，终于追上了部队。快到延安时，却随红五军编入西路军。悲壮惨烈的西征途中，侥幸活下，一路乞讨回到兴国老家，安享晚年至今。

本文作者卜谷：江西宁都人。历任《赣江文学》编辑、市文学创作室主任、赣州市作协副主席。著有长篇小说《少共国际师》、《曾山与苏维埃》，长篇纪实文学《红军留下的女人》、《良心树——赵煜其人其事》等。