汪金元和他的“古董”铸模机。

晌午时分，江西省萍乡市东街镇界头村铸锅厂内依然是一派热火朝天的景象：熔铁炉里正喷出熊熊的火焰，十多名工人有的往高温熔铁炉里投放材料；有的从熔铁炉里取出火红的铁水，然后往铁锅模具里浇灌铁水；有的工人用钢刷将刚刚出炉冷却后的大铁锅进行打磨。今年70岁的汪金元是萍乡市东桥镇出了名的“铁锅匠”，他祖上世代以铸铁锅为生，这门绝艺至今已传承了600多年。这种铁锅经“祖传秘方”炼制，曾是皇帝的“御用炊具”。但如今，老匠人也面临新问题，铁锅绝艺也面临失传。为了铁锅手艺不失传，汪金元愿意将铁锅“祖传秘方”传给外人，他也公开向社会“海选”铁锅绝艺的传人。

文、图 广州日报记者肖欢欢、李华

汪金元的铁锅厂晚上和早上开工，下午停工。“锅炉车间的温度会比外面的温度高10摄氏度以上，外面的温度35摄氏度，里面的温度就有45摄氏度，像烤火一样，人受不了。”中午12时，十多名工人聚在一起，每人一瓶啤酒、一碗米饭、一碟小菜，还有从田间地头采摘回来的黄瓜，蘸着酱油吃。这是工人们一天最温馨的时光。

铁锅曾是慈禧“御用炊具”

热风炉里冒着热泡的铁水温度高达1300摄氏度。汪金元的皮肤变得黝黑，和地上的焦煤颜色差不多，鼻孔中也是一片黑色，沾着煤灰，煤灰混合着汗渍，在脸上形成一道黑色的泥印。因为要长期端着50斤重的铁水往模具里面倒，汪金元也练就了一身力气。尽管已经是70岁的老人，但他用铁勺端着一瓢50斤的铁水，走到30米开外的冲床前，依然稳稳当当，老人身上甚至显示出健硕的肌肉。

汪金元已记不清自己是这种古法铸锅工艺的第几代传人了。父亲和他讲过，从自己的高祖父那一代起，他家已是萍乡闻名遐迩的冶炼世家，人称“铁锅王”。地方志显示，萍乡这种传统的手工铸锅工艺，早从明朝起就已经传下来了，迄今为止已经有600多年历史了。到了清朝乾隆年间，这种手工铸锅工艺更是达到登峰造极的地步，这种手工铸锅由于工艺精美，厚薄均匀，表面光滑，并且炒菜不容易烧焦烧糊，炒出来的菜格外好吃，所以深受朝廷欢迎，成为朝廷御用的炊具，乃至贡品，就连慈禧太后也吃过这种铁锅炒的菜。清朝中期，这里的手工铁锅“御用炊具”的名声传遍国内，除了江西外，周边的广东、福建、湖北等地也都大量使用萍乡手工铁锅。直到20世纪80年代，这个铁锅厂的年产铁锅数量还在30万个以上，成为“铁锅之乡”。

冷风炉铸造铁锅。

成型后的铁锅。

“祖传秘方”相传600余年

在汪金元看来，萍乡铁锅工艺之所以能发展起来，并且成为一绝，一是因为当地有大量的冶炼燃料——焦煤；二是有特别适合做锅模的泥料；三是这里聚集了一大批来自全国的顶尖手工匠人。600多年来，这种传统的铁锅铸造工艺一直是他们家的“祖传秘方”。在界头村，熊熊炉火600多年来一直没有熄灭过。