“贾科长”并没有复制港片江湖情义的意思，他只是将港片里的义薄云天照进了我们的现实。上世纪八九十年代，山里煤矿风云一时，各种正邪势力趋利于此，一时间鱼龙混杂。地头蛇属性的斌哥之流，也许算不上是黑帮组织，但至少是清道夫的角色，他拜关公，称兄弟，讲义气，试图在规则之外建立秩序。然而九十年代末新世纪初时过境迁，矿业凋敝，地产开始野蛮生长，规则之外的秩序也面临洗牌。斌哥看似遭遇后辈的野蛮生长，其实是他的虚妄被时代拍在了沙滩上。

《江湖儿女》首先是男性英雄主义的幻灭。一代人希冀的情义江湖，以及理想主义的荣光不复存在。他们要面对的是产业的迭代、时代的碾压和现实的困境。所以我们在贾樟柯的故事里，除了看到斌哥调停兄弟间的赖账，一件江湖事都没能解决。斌哥答应为二哥摆平的事，没等他出手，二哥就被做掉了，紧接着英雄的斌哥也被后生们当街揍成狗熊，最后只能由不问江湖的女人拔枪相救。

《江湖儿女》更是儿女情长的幻灭。以巧巧五年的牢狱之灾为黄金切割线，巧巧的人生沧海桑田。前半程，她和斌哥给二嫂送去大捆慰问金，而她自己为父亲买房的小心愿都未能遂愿，换句话说，斌哥风光时她什么都没捞到。一来斌哥千金散尽，二来她也不为这个，她对斌哥，是情之所至。后半程，出狱后的她千里寻情不得，但斌哥腿废后有难，她二话不说容留，这里有情的一面，也有义的一面。对于巧巧的人生，连贾樟柯导演都是无情的，已沦为废人的斌哥在站起来之后，依旧决绝地离巧巧而去。人世间最悲哀的事，莫过于一个有情有义的女子，爱上了一个无情无义的男人。

看得出贾樟柯这次有向市场妥协的一面——影像更趋近工业风格，甚至还破天荒拍了一场动作戏，然而《江湖儿女》里更多的还是现实主义的悲悯与坚守。片中徐峥问赵涛是否看到过飞碟，赵涛说看见过。是的，那是在《三峡好人》中。《江湖儿女》不仅和《三峡好人》呼应，还有《世界》《站台》和《山河故人》的倒影。和贾樟柯一贯作品类似，我们在《江湖儿女》中看到了现实主义的调色板上，飞溅着这个时代斑驳的印记。