片名叫《江湖儿女》，其实是“江湖女儿”。影片通过一个女人的好时光与坏时光，通过她对一个男人的无以寄托，诉说着这个时代的虚妄与伤痕。

贾樟柯以往的电影里，人物和演员都是符号，为他的叙事和表达服务，而赵涛则是他的御用符号，素来表演的难度不高，空间也不大。这一次不同以往，贾樟柯首度把自己的电影交给了一个演员，或者说一个角色，一个叫赵涛的演员，或说一个叫巧巧的角色。

赵涛饰演的巧巧，顺境里不忘形，逆境中不怯懦，舞池里可以释放，劳役中可以隐忍，寻情时不卑不亢，无情后不离不弃，将一个女人的好时光与坏时光，喜怒哀乐与悲欢离合演绎得妥妥帖帖。片中徐峥说人类是宇宙的囚徒，那赵涛就是贾樟柯电影的囚徒，这一次终于得以淋漓尽致地释放，将一个“江湖女儿”演绎得鲜活而苍凉，让我们看到了赵涛作为一个演员的全新维度。

这样说并不是否认男主角廖凡的存在。恰恰相反，廖凡已经成精，每一个眼神都是影帝杀，每一帧表演都是戏。然而这一次的廖凡，贾樟柯不是用来塑造，而是用来摧毁的。故事假以江湖之名，却没有什么秩序之外的世界，也没有规则之外的情义，有的只是对“兄弟齐心”的讥讽，有的只是利益驱使和忘情负义。这就是贾樟柯心中的江湖，也许在他眼里，无情无义最江湖。

影片毫不避讳我们对港片英雄情义的意淫，斌哥和他的兄弟们追港片，看《喋血双雄》，背景墙上贴着大字“其利断金”。但他们只学会香港黑帮片里的皮毛，学会了摆架子要面子臭显摆，学会了吆三喝四人五人六，兄弟间借钱也要赖皮，故当斌哥入狱，树倒猢狲散，各自趋利而去，徒留下斌哥出狱后的失意。斌哥远走图谋东山再起，但他注定不可能成功，因为属于他的江湖早已垮塌，或说根本就不存在。