玻璃琴示意图，右上角为单独的碗

玻璃琴由37个由小到大依次叠加排列的特制玻璃碗组成，构成了完整的三个八度音阶。这些玻璃碗以一根铁轴相连接，放置在与铁轴平行的琴箱中，演奏者踩动踏板，带动铁轴转动，并用水浸湿手指后，放置到碗上，通过摩擦发出声音。

与现在能见到的玻璃琴不同，在本杰明·富兰克林的最初设计里，这些玻璃碗根据音高有不同的颜色，比如C是红色、D是橘色、E是黄色，等等。经过一定时期的演变，才变成了透明碗体、金色碗边的样式。

在演变过程中，还出现过加上琴键、水槽和使用小提琴弓的各种样式的玻璃琴。

玻璃琴演奏，左边可见盛水的碗

看起来，确实就像缝纫机上放了一摞碗啊。

精美的特制玻璃琴

在给Beccaria的信件结尾，富兰克林说：

“它的音色之甜美是其他乐器所不能及的，而声音的强弱变化只需通过改变手指施加的压力即可达到，并能无限延长。这件乐器只需要一次精准的打磨调音，之后就再也不用劳神调试。”