宋以后各朝科举制仅有进士科。唐宋进士科主要考试诗赋。宋神宗熙宁时,玉安石改用经义。元、明、清均用具法。明清两朝的经义以《四书》、《五经》的文句为题,规定文章格式为八股文,解释须依朱熹《四书集注》等书。
八股文其实是一种文章格式,跟我们现代的议论文、散文、说明文没什么太大区别,关键就是看你怎么用,而显然八股文被明清用的不好,却是禁锢了思想,成为人们诟病科举的一大罪证。
科举制度对中国最大影响除了选官之外,最重要的还是影响了中国自然科学的发展。科举制以儒学为考试内容,从而导致了自然科学技术的发展受到了阻碍。“四书”在观念上成为学问的全部,自然科学技术则被视为无足轻重乃至与传统利益相悖逆的东西。读四书五经可以做官,但是研究发明却带不来任何利益,据几个例子宋应星的《天工开物》写成后,因“此书与功名进取毫不相关”而遭冷落;李时珍历试不中后,潜心从事医学研究,但他的《本草纲目》写成后无人问津,甚至在他去世后朝廷仍然不许刊行,“从皇帝到文人学士,对自然科学技术不仅不懂,而且不屑一顾,盲目排斥”。
虽然科举有万般不好,但是他已经成为封建社会的一部分,而清朝在社会制度没有更改,也没有建立更好的选官制度时废除了科举,带来的影响是巨大的。
在我看来有两方面影响是巨大的。
第一个就是农村教育的停滞,按照朝中大臣们的看法,特别是袁世凯和张之洞,科举废除了,大批的读书人就会去新式学堂,肯定有一部分人是这样的选择,但是对于绝大多数的农村来说,读书时功利的,就是为了做官,去了新式学堂花费又贵,毕业之后可能面临没有官做,又没有工作,导致绝大读农村对于新式学堂的不信任,从而使农村教育水平下降。
第二个就是选官倒退,科举废除,没有建立新的选官制度,从而使中国又回到了主观选官的时代,腐败丛生,而很多读书人由于找不到实现抱负的路径,从而走向了革命的道路,就这样清朝轰然倒塌。