古代两军交战，为了抵御敌军刀剑及箭簇对身体的伤害，士兵们往往会穿上甲衣或手拿盾牌进行防护。甲衣一般说来都是用铁片串连而成。不过，大概很少有人知道，在古代竟然还有用纸做成的甲衣。纸甲至迟在南北朝时期已经用于军事了，此后一直绵延到清代，从未灭绝。《南史.齐本纪》云:东昏侯时，北魏兵压境。“(帝)乃聚兵为固守计，召王侯分置尚书都坐及殿省。尚书旧事，悉充纸铠”。“纸铠”，即用以护身的纸甲。唐宣宗时，徐商守蒲州，有兵士千人，“襞纸为铠，劲矢不能透”。(《新唐书》卷113)这种纸质铠甲，竟然连箭都射不穿，足见其柔韧和安全。

五代十国时期，南唐与后周交战，“民间又有自相率、以纸为甲、农器为兵者，号白甲兵。”北宋仁宗康定元年(1040年)四月，“诏江南、淮南州军造纸甲三万，给陕西防城弓手。”一次性制造和分发三万件纸甲，可见这种装备已经是当时的正式装备了。北宋司马光的《涑水纪闻》卷12在记载了这条材料之后，又云“诏委逐路州军以远年账籍制造”。可见，宋代的纸甲是用陈年账簿即废纸制造的。时任陕西经略安抚使的田况也说:“臣前通判江宁府，因造纸甲得远年账籍。”(李焘《续资治通鉴长编》卷132)

南宋真德秀任泉州知州时，上枢密院的奏折称:“所有本寨军器都稍足备，但水军所需者纸甲。今本寨乃有铁甲百副，今当存留其半，而以五十副就本军换易纸甲。”(《真文忠公文集.申枢密院措置沿海事宜状》)在今人看来，用纸甲防御刀箭简直不可思议，但从真德秀的奏折来看，纸甲的防御能力还要优于铁甲。