这是第一部得到中国政府许可在紫禁城内拍摄的故事片，也是1949年以来第一部得到中国政府全力合作的关于中国的西方电影。影片讲述了溥仪60年的跌宕一生。

编者注:爱新觉罗·溥仪(1906年2月7日-1967年10月17日)，清朝末代皇帝，也是中国历史上最后一个皇帝。也称清废帝或宣统帝。1909年到1912年、1917年7月1日到1917年7月12日两次在位。九·一八事变之后在日本人控制下做了满洲国的傀儡皇帝，借用周恩来爷爷的一句话来评价"你当皇帝的时候才两三岁，那时的事不能让你负责。但在伪满时代，你是要负责的。"

该片讲述了晚清末年，内忧外患，中华民族到了危亡之际。改良派维新变法运动的失败，孙中山为首的革命派，决心以革命推翻清政府，建立共和体制。

编者注:辛亥革命，是指发生于中国农历辛亥年(清宣统三年)，即公元1911年至1912年初，旨在推翻清朝专制帝制、建立共和政体的全国性革命。辛亥革命是近代中国比较完全意义上的资产阶级民主革命。它在政治上、思想上给中国人民带来了不可低估的解放作用。革命使民主共和的观念深入人心。反帝反封建斗争，以辛亥革命为新的起点，更加深入、更加大规模地开展起来。不过，由于共和民主并没有在辛亥革命后得到广泛的、真正的实施，辛亥革命实际上是"既成功，又失败了。(革命尚未成功，同志仍需努力~)

该片以1942年河南大旱，千百万民众离乡背井、外出逃荒的历史事件为背景，分两条线索展开叙述:一条是逃荒路上的民众，主要以老东家范殿元和佃户瞎鹿两个家庭为核心;另一条是国民党政府，他们的冷漠和腐败、他们对人民的蔑视推动和加深了这场灾难。

编者注:1942年到1943年间，二战爆发，也正是在中国抗战处于最艰难的时期，久旱无雨的河南境内发生了百年不遇的干旱，大旱灾加上蝗灾，让苦难深重的中原人民雪上加霜。据史料记载，连续两年多的百年不遇大旱灾，好多农田颗粒无收，惨绝人寰，举世震惊。(让人很痛心的一段历史，对于现在的生活，我们要感恩。)