新华社华盛顿９月２２日电（记者林小春）美国《科学》杂志２２日发表的一项研究报告说，根据对一具保存较好的尼安德特人儿童骨架的分析，欧洲古人类尼安德特人在孩童时期成长缓慢，其模式跟现代人非常相似。

这具尼安德特人儿童骨架发现于西班牙北部一个有４．９万年历史的洞穴，除了包括乳牙在内的３０颗牙齿外，还有部分头颅和部分骨骼。与这具儿童骨架一起发现的还有７名成年人和另５名孩子的遗骸。

基于这些牙齿、骨骼和头颅，研究人员推断，这个孩子是一个男孩，７．７岁时死亡，当时体重２６千克，身高１．１米。

论文作者、西班牙国家自然科学博物馆古人类学小组成员路易斯·里奥在电话记者会上说：“我们在这个尼安德特人身上所看到的是，他们的总体生长模式与现代人类非常相似。”

负责研究的该小组主席安东尼奥·罗萨斯在记者会上说，这种相似可能意味着“我们继承了他们（尼安德特人）的生长模式……我们所认为的现代人——智人——独一无二的特征也许并不是那么独特。”

尼安德特人是远古分布在欧洲大陆的最主要古人类，是与现代人在进化学上最近的亲族。约３万年前，尼安德特人逐渐灭绝，进而被现代人的祖先取代。

令人感兴趣的是，尼安德特人的大脑比现代人大，尽管这不代表他们比现代人更聪明。一些人认为这是因为尼安德特人大脑生长速度较快；而另外一些人提出，这反映了他们脑组织生长的时间较长。

最新研究显示，这个尼安德特人男孩死亡时大脑才发育了８７．５％，而同龄现代人的大脑已基本发育完成。此外，他的某些椎骨尚未融合。而在现代人中，这些椎骨往往在４至６岁时就已融合完成。不过，研究人员无法确定他的死因。