据日本共同社8月17日晚间最新报道称，朝鲜原子能研究院17日在接受共同社书面采访时称“已经对石墨反应堆中取出的乏燃料进行了再处理”，并透露位于宁边的核设施已新生产了用于核武器的原料钚。此外该研究院还明确表示不会中断核试验，浓缩铀将用于制造核武器。

共同社指出，这是朝鲜在2013年宣布重启依据六方会谈协议停运的反应堆后，首次公开承认实施了再处理作业。 这意味着朝鲜核武器增产成为可能。

该报道同时指出，这是朝鲜负责核开发的原子能研究院首次接受外国媒体采访。 朝鲜可能通过此举向外界展示，即便在国际社会的制裁下，朝鲜仍会加快核武器开发的姿态。

朝鲜遵照六方会谈协议于2007年7月停运了反应堆及再处理设施，之后同意了包括拆除主要零件等在内的“去功能化措施”。

原子能研究院还向共同社声称已实现核弹头的“小型化、轻量化、多种化”，并已拥有氢弹。但未透露钚和浓缩铀的产量。

研究院向共同社强调“在美国凭借核武器一直对我国构成威胁的情况下，不会中断核试验”，并表明立场称迟早将进行第5次核试验。

此外该研究院还透露，为解决电力不足问题朝鲜将开展轻水反应堆核电站的建设，现正在推进10万千瓦实验用轻水反应堆的建设。

共同社称，美国国家情报总监克拉帕今年2月根据对卫星图片的分析等，推断朝鲜在数周至数月内将进入钚生产阶段，而共同社此次的采访则证实了这一点。

随后，日本政府高官就朝鲜原子能研究院表示已重启乏燃料再处理作业一事称“希望加紧确认是否属实”，就此将推进与美国和韩国的情报共享及合作。并称由于朝鲜还有可能进行第5次核试验，今后将加强警戒。此外日本还试图对中国做工作。日本政府拟于23、24日前后在东京举行的中日韩三国外长会谈上商讨在朝鲜核及导弹开发问题上展开合作。

日本外务省官员则表态，朝鲜最高领导人金正恩曾在5月劳动党大会上宣布“将进一步强化”核战力的质量，因此也有观点认为此次研究院的发言“是最高领导人授意的挑衅行为之一”。