平遥古城是“古镇“旅游的先行者

对于一座一度繁华落尽的晋中小县城，现在大概是平遥历史上经济最活跃的时刻之一。不过，在几百年前，平遥人从事的行业可比现在全民投入旅游事业要多样得多。

“我们山西人安土重迁，平遥、祁县、太谷这三个地方的人又特别恋家。但是没办法，山西缺水，穷。所以不得不外出做生意，最终成就了十大商帮之首的晋商。“负责讲解的小伙是土生土长的山西人，身材不高，肤色黝黑，说话客气有礼。

此行的主要目的地是中国最早的票号，开设于平遥的日升昌。

“光绪帝给日升昌赐了汇通天下的匾额，赞扬日升昌票号业务覆盖范围广，匾就挂在日升昌的后院。“在讲解声中，我看到了展馆里的一张地图，票号总部设在平遥，分部达于中国几乎所有重要的商业城市，从天津到广州、上海到昆明，甚至海外都有日升昌的分号。

所谓票号，即是以汇兑为主要业务的金融机构。在一处分号存入银两取得的汇票可在其他分号承兑。以避免实际银两产生的诸多风险。票号则收取汇费当作主要收入来源，后来也逐步扩展到赚取存贷款息差。清朝各地银两成色略有差异，需要进行折换，而在折换过程中票号往往也能牟得微利。

著名的“汇通天下“匾额

票号的出现让晋商势力迅速崛起，偏远的平遥短短几十年内一跃成为中国的金融中心。甚至一度代理国库。与朝廷和官员的紧密联系成为山西票号最重要的特征，票号承汇卖官鬻爵捐款，承办京饷汇兑。官款汇费利润极为丰厚，每千两可收40两。巨额利润则用来行贿。官员们又把非法搜刮来的财产存入票号以达到洗钱目的。

然而，与文艺复兴时期起意大利发展出的现代金融体系相比，票号终究是落后了一个时代的产物。票号放款重信用而轻抵押，不立合同，清末兵荒马乱下呆账死账层出不穷。票号集中式的经营让深居山西内陆的大掌柜对外地分号实际情况缺乏掌握，无法及时做出有效反应。雪上加霜的是，晋商赖以生存的商贸路线也出了问题。

晋商一向利用山西地利垄断内地对蒙古的贸易，并通过蒙古与俄国进行贸易。然而中东铁路的通车让俄国对华贸易转移到了东北地区。铁路运费低廉速度也快，走西口的晋商毫无招架能力。与此同时深陷内陆的山西票号掌柜们思想保守，迟迟不肯接受新观念将票号改组为现代银行。最终，随着红顶晋商在民国时期衰退，平遥的票号也败给了现代银行。

山西向西是晋陕大峡谷，黄河奔流而过

没有了票号带来的滚滚财源，封闭的晋中一带迅速衰落下去，平遥却也因没能赶上中国大拆大建的风潮因祸得福将古城保留了下来。古城满街的票号、镖局、大院一如前清，熙攘的街道热闹程度堪比任何一座大城市，只是错失的机会却再也难追回了。