陆上丝绸之路所经之处都有古纸出土。1900年，瑞典探险家斯文赫定在新疆楼兰发掘出嘉平四年（252年）、泰始二年（266年）、咸熙三年（265年）和永嘉四年（310年）等魏晋纸本文书，大多为麻纸，说明内地的纸早已传到西域地区。1907年，斯坦因在敦煌发现九封用中亚粟特文写成的书信，这是客居凉州的中亚商人南秦·万达在311-313年间写给撒马尔罕友人的信件，可见粟特人早在4世纪已使用中国纸。
中亚造纸始于唐朝时期。据史籍记载，天宝十年（751年）唐与大食在中亚的怛罗斯（今哈萨克斯坦境内）用兵，在战争中有一部分唐兵被俘，其中就有造纸匠。阿拉伯人一直在寻求造纸的秘密，故将这些匠人送回国内，要求他们传授技术，这就使得中国造纸术传入中亚地区。阿拉伯学者比鲁尼（973—1048年）在《印度志》中记载：“造纸始于中国……中国战俘把造纸法输入撒马尔罕，从此，许多地方都造起纸来，以满足当时的需要。”自撒马尔罕兴办了纸场以后，纸张便十分畅销，故呼罗珊总督叶海亚便倡议利用来自撒马尔罕的中国人在巴格达再建一个纸场。纸场投产后，阿巴斯哈里发哈伦·拉施德的宰相贾法尔便下令所有公文一律用纸书写，而不再用昂贵的羊皮。后来，造纸术随着阿拉伯势力扩张传播至北非地区。
中国造纸术通过阿拉伯世界传入欧洲。最早接触到纸和造纸术的欧洲国家可能是西班牙、法国和意大利三个国家。纸张出现在西班牙不迟于10世纪。在圣多明各城发现的手写本是迄今为止所知最早的西班牙纸本文物，由亚麻纤维制成，又经淀粉糊施胶，与阿拉伯纸类似。这应该是逃到西班牙的前倭马亚朝王子拉赫曼等从阿拉伯帝国带来的。后倭马亚王朝建立后，用纸量骤增，西班牙便于12世纪自行造纸。最早的纸场建在萨狄区，该地盛产亚麻且临近水源。这是欧洲本土造纸的开端，但大多掌控在阿拉伯人手中。1157年，在靠近法国边境的维达隆城才建立了一个由西班牙人经营的纸场，而该国的犹太人很快就掌握了这门技术。
《天工开物》中的造纸术
由于邻近西班牙，法国人很快便引进了造纸技术，于1189年在埃罗建造了第一家法国纸场，随后又在特鲁瓦、埃松、圣皮埃尔、圣克劳德和特瓦勒等地建造了新的纸场，以满足国内的需求，所造纸均为麻纸，与阿拉伯纸基本相似。造纸术通过另一商路传入意大利。12世纪写成的几份意大利纸本文书被保留下来。整个13世纪，大马士革纸源源不断流入意大利。后来意大利人于1276年在蒙地法诺建立了第一家纸场，生产麻纸。随后他们在技术上做了较大改进，用金属制成打浆器，又向纸内施加动物胶以代替淀粉糊，并生产出水纹纸，使得造纸业飞速发展，至14世纪便成为欧洲重要的纸张供应地。德国最早开始生产纸是纽伦堡的纸场（1391年），随后荷兰于1428年、瑞士于1433年、波兰于1491年、英国于1494年、奥地利于1498年、俄国于1576年、丹麦于1635年、挪威于1690年先后开始自己生产纸张，至17世纪，欧洲主要国家均有了自己的造纸业。
18世纪以后，随着文化、教育与科学事业的发展，欧洲各国的耗纸量与日俱增。由于单一生产麻纸，已使原料供应出现严重短缺，人们在不断寻找替代物。与此同时，他们再一次将目光投向造纸术的发明地——中国，寻求中国造纸技术发展的新信息，使得中国造纸新术直接传入欧洲。
后来担任过法国财政大臣的经济学家杜尔阁为了使法国的造纸业走出困境，于1765年请在法学习的华人高类思和杨德望趁回国之机帮助解决52项与中国有关的问题，其中4项与造纸有关。这两位华人回国后购买了杜尔阁希望得到的中国纸帘、各种造纸原料标本及纸样，连同技术说明材料，通过商船从海路寄给杜尔阁，使得法国的造纸技术得到重大改进，极大地促进了法国乃至欧洲造纸业的发展。
《天工开物》中的造纸术
18世纪末，清乾隆年间由中国画师手绘的竹纸制造全套工艺流程工笔设色组画，由在京的法国耶稣会士蒋友仁寄往巴黎。竹纸制造系列图共24幅，具有宫廷画师画风，因其兼具艺术和技术的双重价值，在欧洲不断被人临摹。现知多套彩色摹本分别藏于巴黎国家图书馆、法兰西研究院图书馆及德国莱比锡书籍博物馆等地。1815年巴黎出版的《中国艺术、技术与文化图说》中公布了其中的13幅，这些图为后世有关造纸技术的专著争相引用。此组画重点向欧洲人展示了抄纸竹帘的型制及用法、湿纸人工干燥技术和植物黏液的使用等。明代宋应星的《天工开物》于18世纪传到巴黎，1840年法兰西学院汉学教授儒莲将其中“杀青”（造纸）一章译成法文，刊于《法兰西科学院院刊》上，后又在另一刊物上发表了有关“竹纸制造”的论文。
这些都为西方人提供了中国造纸技术的重要信息。据中国造纸史专家潘吉星先生研究，从上述所传的组画与文字中至少向欧洲传入了十项新的造纸技术思想与工艺，极大地推进了欧洲造纸术与造纸业的近代化。随着造纸原料的改变、可弯曲的竹帘抄纸器抄纸技术的引进与使用，欧洲在18世纪中叶纸的产量大增。中国抄纸竹帘的可弯曲性体现了一种先进的造纸思维方式，因而具有极大的发展前途，成为通向近代造纸机的必要阶梯。美国著名纸史家亨特说：“今天的大［机器］造纸工业，是根据最初的东方（指中国）竹帘纸模建造的。”
总之，中国人发明的造纸术不仅促进了自身文化、教育和科技的发展，同时通过丝绸之路传播到世界各地，对人类文明的发展尤其是近代化起到巨大的促进作用。
内容来源：《光明日报》1月15日
