演唱时，分客主双方对坐，采用盘歌形式问答，一唱就是几天几夜甚至十天半月，调子雄壮而苍凉。对唱方式可以客听主便，也可以由双方协商决定，或者接着主动邀请的一方已经开唱的内容唱下去。一次对唱古歌活动，如同一次表演的大戏，“八层人坐，十层人站”。而歌手如同演员，听歌者就像观众、听众，遇到有趣的地方，群众就发出愉快的笑声；遇到精彩的地方，群众也会高声呐喊。

古歌的传承方式较为严谨，分祖先传授、家庭传授、师徒传授、自学等几种。也正因为此，苗族古歌虽在苗岭深山中代代相传了几千年，却一直藏在深山人未识。新中国成立后，田兵、唐春芳、今旦、马学良等民俗学家经过反复搜集、整理，于上世纪末出版了不同版本的苗族古歌。

一支长途跋涉的部族，心里惦记着先祖，时刻不忘根本，历尽艰辛，文脉不断。他们传唱古歌诉说千百年来对遥远故土的思念，用心与祖宗灵魂交流，实现精神的升华。

在几千年的历史长河中，苗族为什么能生生不息，为什么能留下自己这样悠久的历史和灿烂的文化，只要你听听苗族古歌，这个谜就会迎刃而解了。