文｜周渝

日本禁门之变后，尊攘派的主力长州藩元气大伤，土佐勤王党领袖武市半平太也在回藩后被判切腹，而专杀佐幕派的“人斩以藏”更是被判处斩首极刑。相对的，幕府反而有中兴之象，但这一切只是回光返照，到了此时，即使是对幕府最忠诚的新选组内部也出现了勤王论者。元治元年（1864）十月，在藤堂平助的引荐下，学识丰富的伊东甲子太郎成为新选组队士。伊东皮肤白皙，身材高挑，是有名的美男子，加上饱读诗书，学富五车，温文尔雅的他在新选组中具有相当大的感召力，很快就被任命为新选组的参谋兼文学师父。然而伊东却是一名坚定的勤王论者，他鲜明的“尊皇”色彩与近藤勇等人的佐幕立场显得格格不入，两人渐行渐远，并为下一场激战埋下伏笔。

伊东甲子太郎

1867年1月，孝明天皇暴毙，伊东为了贯彻自己的信念，组成御陵卫士，乘机从新选组脱队，同时开始与勤王派接触。跟随伊东脱队的共有13人，除了斋藤一是卧底外，其余12人中竟包括了从创建时期就与近藤勇一路并肩作战的藤堂平助。近藤勇侦知伊东的举动，并听闻其有暗杀自己的计划，决定先发制人将其铲除。1867年12月13日夜，伊东甲子太郎被新选组队员暗杀，一说认为杀死伊东的人正是近藤勇安插在其身边的卧底斋藤一。伊东死后，新选组将其遗体放置于交叉路口，待御陵卫士闻讯前来收尸时，埋伏在四周的新选组成员突然杀出，一场你死我活的厮杀随之展开。赶来抢尸的御陵卫士共7人，在激战中，藤堂平助等3人死于昔日同袍的刀刃之下，其余四人突围逃生。“油小路之战”是新选组最后一次内斗，也是令人闻之色变的“壬生狼”没落的征兆，一个月后，明治天皇就颁布了“王政复古”大号令，幕府的末日来临了。