在明清的北京，冰水可说是最受欢迎的大众饮料。明代北京在4月立夏这天打开冰窖以后，市面上也开始有人卖冰，卖冰者“手二铜盏迭之，其声磕磕，曰冰盏”，而且为了让冰块不会迅速消融，还以“绵衣盖护”。在明代就有不少诗句咏及卖冰的情景。明中叶，邵宝(1460-1527)在京任职时，即有“东街铃声冰水过，时向慈闱须买钱”之句；徐渭(1521-1593)旅居北京时也有诗咏道：“门前铜盏呼人急，却是冰儿来卖冰。干喉似火逢薪热，一寸入口狂烟灭。”

明代卖冰图。图版来源：（明）佚名绘：《宫廷写本食物本草》（华夏出版社影印，2000年）。

至清代，有关于北京夏日卖冰的记载更不胜枚举。据《北京岁华记》云：北京“清明日始卖冰”。而《燕台口号一百首》也说：“磕磕晶晶响盏并，清明出卖担头冰”。在清明节以后，居民也多购此物以消暑。清初，毛奇龄(1637-1716)诗云：“长安四月方苦热，日饮冰浆类沃雪。”陈维崧(1625-1682)词亦说：“长安六月，玉河桥柳下，凉冰争卖，铜椀擎来高十丈，只是炎熇难耐。”高珩(1612-1697)亦咏道：“长安六月无好处，只喜寒冰汲水注。长鲸纵饮只一钱，不羡封侯移酒泉。”总之，冰水虽无法与炎天相抗，但正如陈维崧所说的，“还亏煞沿街六月唤卖冰”，让人们可以暂时清凉一下。这种街头常可见到卖冰人的情况，大约一直持续到中元节，此后卖冰的就越来越少了。康熙二十三年(1684)，查慎行(1650-1727)《京师中元词》即咏到：“铜盘小拍坐张灯，手指城东满月升。从此夜游凉似水，渐无人卖担头冰。”