额尔金给清政府的照会称：由于清政府在圆明园将其“侨民”虐待致死，故而誓必将其毁平。在此，额尔金仅仅讲出了其焚毁圆明园的一个借口，并非其真意所在。我们还是看看英法侵略者是如何自供的吧！

额尔金

对清政府进行最严厉、最直接、最深刻的精神打击

当时参与焚掠圆明园的英皇家炮队队长，事后引用英军统帅格兰特的话说：“因为清政府对于所捕获的英人，大半加以杀害……额尔金爵士同我（即格兰特）都觉得必须对清帝加以严厉的责罚，并且留些报复的痕迹才成，所以我们决定将他那辉煌的避暑行宫，烧成平地。”“若对于中国政府所为不顾国际公法之残酷行为，不予以久远之印象，英国国民必为之不满。若现即与之媾和，订约撤兵而退，中国政府必以吾国人民为可以任意捕杀无忌，在此点上必须警醒其迷梦也。”彻底平毁圆明园，不但“可以留一不易泯灭，永久保存在人们脑海的痕迹”，以示对清帝的“责罚”，而且可以证明“联军已经旗开得胜，耀武扬威地占据了北京，使得此事昭然显著，杜绝他日的争辩和疑问”。否则的话，不但“清室政府很容易否认这件事实”，而且清政府将会“凿凿有据似的，反说联军受到御林军的威胁，不得不退出北京了”。

当时的英军翻译R·Swinhoed在其《一八六〇年之役》一书中也说：在撤军以前，英军必须在北京“邻近的地方，留一些永久的痕迹”，以此来“表明我们对于清政府当局的背约和暴行十分愤怒”，这样不但是“势在必行之事，并且又可作将来的警告”。经过斟酌选择后，英国方面认为，“圆明园乃是清帝所最宠爱的行宫，毁坏这个地方，对于他的骄倨和情感两方面，准定是一个大打击，决没有错”。英军司令格兰特给法军司令孟托邦的信函中，更加明确地坦言：清政府十分重视圆明园，英法联军撤军后，圆明园“一月之内，即可恢复”，因而不可能对清帝发挥长期而重大的打击作用。而彻底“焚毁此园，对于凶残之政府，可以使之受惩”。