蔡申之先生在其《圆明园之回忆》中说：关于英法侵略者劫掠圆明园之事实，固然有诸多中国史料可资利用，但是“英法人之从军日记等，对于当时情事，皆身历目睹，所有记载，更较我国方面为确切，一话一言，无异自具招供，堪为佐证”。为了较为清楚地说明这一问题，我们有必要简单地回顾一下当时的历史。

奕訢

强盗的借口：英法“侨民”18人在圆明园被虐待致死

1860年9月底，英法联军兵临北京城下，清咸丰帝率领王公大臣等仓皇逃往热河，留下其同父异母的六弟恭亲王奕訢与英法议和。英法要求清廷立即释放9月中旬因与清军谈判破裂而被拘拿的英法两国议和代表，否则将开炮攻毁北京城。奕訢最初要求英法联军退至天津，旋又做让步，请其退至通州议和签约后，再行释放被拘拿的英法代表。10月7日和8日，英法联军劫掠圆明园、清漪园等皇家禁苑，并焚烧了部分建筑。10月8日，奕訢为英法联军的淫威所慑，命人将英国人巴夏礼等人送至德胜门外的英军军营。10月12日，英法联军又挟劫掠圆明园之余威致函奕訢，要求清廷于13日交让安定门，由英法联军据守，否则开炮轰毁北京城。

奕訢虽致函法国首席代表葛罗，质询“法国兵士，对于皇帝避暑行宫，仍肆焚掠，其故何为？法兰西亦文明之大国也，其军士饱经训练，宜有纪律，今乃焚毁皇帝行宫，所根据者何因？贵统帅何以不加禁止，置若罔知乎”。但仍不得不被迫对英法妥协，并于13日正式开放了安定门。

10月17日，英国首席代表额尔金以清政府“不讲道义，不顾国际法”，将捕获的英法“侨民”18人虐待致死为口实，照会清政府必须无条件地接受赔偿抚恤金及在天津建碑等要求，以折辱清廷的主张，但仍野蛮地命英军于10月18日、19日，将北京西北郊的五园（即圆明园、畅春园、清漪园、静明园、静宜园）三山（万寿山、玉泉山、香山）等皇家园林焚为灰烬。