梁元帝出生在文学世家，文才十分了得，在历代取得文学地位的帝王之中，“四萧”(梁武帝萧衍与三个儿子萧统、萧纲、萧绎)堪比“三曹”(曹魏父子曹操、曹丕、曹植)，萧绎又是“四萧”之中的佼佼者，文学成就堪称翘楚，在五千年中国历史出现的数百个帝王之中留下的著作为第一丰富，远比号称“十全老人”的乾隆博学多才，并且唯一留下作为诸子百家学说“子”部著作的《金楼子》 ，在中华文化历史上镌刻下自己的名字。
他虽没有宋徽宗那样直到今日仍未被超越的“瘦金体”书法水准，但若论及绘画水平，漫漫五千年历史百来个帝王之中，无人可出其右。他所画的《职贡图》 ，记录了前来南梁朝贡的当时各个小国的人物形象，上面有金发碧眼的波斯胡人，也有浑身只披一块白布的黑人，因此，这不但是艺术史上不可多得的一件珍品，更是研究中国古代朝贡史极为珍贵的一份资料。
江陵被围城时，承圣三年十二月初二日，元帝入东合竹殿，命舍人高善宝放火焚烧图书14万卷，包括从建康为避兵灾而转移到江陵的8万卷书，自称“文武之道，今夜尽矣!”“读书万卷，犹有今日，故焚之。”。江陵焚书被视为中国的文化浩劫之一，王船山骂他：国家安危之际，却天天读《老子》，焉能不亡。
梁元帝萧绎的五言、七言、杂言等诗,现存109题119首。大致可分三类:一是边塞征战诗，上承古代征戍诗，下开唐代岑参、高适的先河;二是闺怨艳情诗。既有社会时代风气的影响，也有萧绎个人婚恋情结的因素，非好声色者不能写出;三是写景咏物诗，在炼字、对偶和白描等方面，为唐代近体诗的形成和发展，做出了自己的努力和贡献。