庆历三年（1043年），范仲淹、韩琦等人推行“庆历新政”，继续提出限制冗官和提高效率，欧阳修作为谏官再度参与其中，提出“改革吏治、军事、贡举法”等主张。两年后，守旧派占上风，新法又遭失败，近不惑之年的欧阳修，再贬滁州（安徽滁州）。

从而立之年到不惑之年，欧阳修积极革新，却两度被贬，令人扼腕。相比起政治郁不得志，更令欧阳修感到奇耻大辱，也让政治对手攻讦不止的，是一桩家庭伦理传闻，是为欧阳修贬滁的直接原因。

早年，欧阳修的妹妹嫁张龟正，不久守寡，带着张与前妻之女投靠欧阳修。欧阳修抚养此女成人，嫁其于堂侄欧阳晟，原本好事一件。殊不知，外甥女张氏与家仆私通，就揪送官府后，竟“和盘托出”未嫁时与欧阳修有“不伦之情”。据宋人王铚《默记》载：“张惧罪，且图自能免，其语皆引公未嫁时事，语多丑异”。

欧阳修

欧阳修与张氏虽无血缘之亲，却有辈分之实，但在伦理纲常极度推崇的宋代，无异议一颗舆论炸弹，将欧阳修推上“乱伦”风口浪尖。欧阳修上书自白，却难辩其污，究其原因有二：一则指控来自外甥女本人，且极度私密之事，难以自证清白；二则，政敌借机坚决弹劾，搜罗出欧阳修一首艳词《望江南》，“江南柳，叶小未成荫。人为丝轻那忍折，莺嫌枝嫩不胜吟。留着待春深。十四五，闲抱琵琶寻。阶上簸钱阶下走，恁时相见早留心。何况到如今”，证明欧阳修对外甥女早有“轻佻暧昧”。

欧阳修青年时颇风流放任，确有不少艳词，但这首词是否真与张氏有关？已无从可考。进一步假设，张氏指控不实，欧阳修也有家风不正、教养无方之责，再不堪一代道德典范。

朝堂非议喧嚣，政敌落井下石，欧阳修污名难洗，宋仁宗一纸诏书，欧阳修贬滁州知州，时年39岁。这次“乱伦”非议，加之新政失败，将不惑之年的欧阳修推到了精神谷底，他在江淮之地的滁州自号醉翁，借酒浇愁，寄情山水，无意间写下了流传百世的《醉翁亭记》。