2026年7月，勒布朗·詹姆斯在经纪人里奇·保罗的操作下以自由球员身份离开湖人。里奇·保罗公开表示詹姆斯已赢得自主决定的权利，可以随意选择任何球队，但市场实际反应冷热交织——27支球队问价却至今无一支正式报价。

2026年7月1日，里奇·保罗告知湖人管理层，詹姆斯将不再为湖人效力。詹姆斯本人明确表示：“我百分百确定，我不想回到这支球队了。” 湖人曾希望与他续约，但詹姆斯认为继续留在湖人未必是最好的选择，并指示里奇·保罗与联盟所有有意球队沟通。

里奇·保罗多次强调，詹姆斯如今做出选择的核心标准并非总冠军戒指，而是“自主决定权”。他表示，詹姆斯追求的是完整的幸福和综合式的快乐，包括篮球、生活、团队精神和竞争力。

里奇·保罗透露，他会从以下几个方面评估詹姆斯的潜在下家：球队防守效率值、每名球员的持球单防和协防能力、整套进攻战术体系以及主教练暂停后战术（ATO）的实战得分成功率。他强调，评估一支球队时必须深挖底层逻辑，看这支球队历任掌舵者是否自始至终重视每一个攻防回合。

里奇·保罗称已与27支球队就詹姆斯进行了沟通，但截至2026年7月12日，没有一支球队提供正式合同。原因包括薪资空间限制，多数球队无法直接吃下詹姆斯的大合同；詹姆斯愿意接受底薪，但底薪反而增加了决策复杂性，各队担心更衣室平衡和战术地位问题；各队在等待詹姆斯先表态，而詹姆斯表示不着急，正在俄亥俄州陪伴家人、打高尔夫。

里奇·保罗在白板上列出了10支球队，核心圈包括76人、骑士、掘金、森林狼、热火，外圈包括勇士、凯尔特人、独行侠、马刺、尼克斯。其中尼克斯本因2026年夺冠而成为首选，但夺冠后詹姆斯不再将其视为头号目标。

詹姆斯不计划与任何球队当面会面，全部前期工作由里奇·保罗处理。保罗收集各队薪资报价、阵容规划、战术安排等信息后汇总给詹姆斯，最终由詹姆斯本人拍板。詹姆斯表示没有给自己定下任何做出选择的时间期限，预计决定可能需要数周时间。

部分媒体和球迷质疑里奇·保罗发布的“27支球队问价”信息存在炒作嫌疑。有评论认为，这是里奇·保罗的“饥饿营销”策略——制造全联盟哄抢的场面，但市场实际反应冷淡。