2025年下半年，阿森纳面临严重的锋线危机，哲凯赖什、哈弗茨和热苏斯相继受伤，只剩下状态低迷的约克雷斯。主教练阿尔特塔决定启用从未担任过前锋的29岁中场梅里诺客串中锋，这一决定最初被认为是临时措施。

梅里诺在皇家社会时司职中场，以强壮的身体、场均2.1次抢断和出色的控场能力著称，转会费超过3000万英镑。阿尔特塔为他设计了“防守型9号”的战术角色，要求他频繁回撤拿球，像中场一样参与组织，并承担前场逼抢任务。与传统站桩中锋不同，梅里诺不固定在禁区内，而是通过回撤将对方中卫带出防守区域，为边锋创造肋部空当。他在无球时保持高位压迫，利用中场出身的跑动能力和抢断技术反抢球权，形成前场第一道防线。

梅里诺的回撤接球是战术核心，他经常退到中场线附近，与赖斯和苏比门迪形成传球三角，然后突然反插禁区。这种打法有效拉空对方中卫位置。例如，在欧冠对阵拜仁时，梅里诺成功将中卫乔纳森·塔引出防区，使萨卡和马杜埃克得以利用肋部空间冲击。此外，梅里诺的前场逼抢极具威胁，对热刺一战实现100%拦截成功率，扮演“防守型9号”令对手中场难以组织出球。

梅里诺身高1米89、体重84公斤，具备出色的高空争顶优势和身体对抗能力，能完成头球破门。他拥有禁区内猎犬般的嗅觉和冷静的终结能力，在西班牙国家队6场比赛打进6球，包括对土耳其的帽子戏法。尽管缺乏哈弗茨的运动能力和约克雷斯的爆发力，但梅里诺的脚下技术和大局观显著提升了阿森纳进攻的流畅度。

被改造为前锋后，梅里诺在17次出场中贡献9球3助攻，效率远超专业中锋约克雷斯（16场6球）。具体数据方面，他在13场比赛中打入6球并送出4次助攻，包括欧冠对阵布拉格斯拉维亚的梅开二度，以及联赛对阵热刺和布伦特福德的传射表现。法布雷加斯盛赞这一调整为“神来之笔”，认为梅里诺的串联使阿森纳阵型更具弹性；卡拉格也从质疑转为惊叹，称其“一直给人惊喜”。

然而，2026年初阿尔特塔一度放弃梅里诺中锋试验，重新启用高价新援约克雷斯，但后者在对阵利物浦时全场仅8次触球、0射门，招致舆论批评。梅里诺后来遭遇应力性骨折赛季报销，阿尔特塔计划让他在赛季末恢复训练以备战世界杯。尽管存在“重金引援vs已验证方案”的决策争议，但梅里诺作为应急中锋的成功改造已被公认为阿尔特塔执教生涯中最富创造力的战术操作之一。