勒布朗·詹姆斯或许正考虑在休赛期重返克利夫兰骑士队,开启退役巡演。詹姆斯的职业生涯已经非常传奇,23个赛季里,他为三支球队赢得了四座NBA总冠军,多次获得MVP,并无数次入选NBA最佳阵容。他在篮球历史中的地位早已确立,尤其是在克利夫兰。
这位阿克伦出身的球星曾效力于迈阿密热火队,后在2016年为骑士队带来了队史首个NBA总冠军。2018年,詹姆斯离开骑士队加盟洛杉矶湖人队,此后关于他可能再次身披骑士战袍完成最后一战的传闻从未停歇。如今,詹姆斯将在今夏成为自由球员,而湖人队的建队核心正转向卢卡·东契奇,这让双方的再度联手迎来了新的契机。据ESPN报道,詹姆斯渴望第三次为家乡球队效力。
目前一切都还没有定数,但很难相信詹姆斯没有考虑过这个可能性。骑士队近期完成了核心阵容的重组,引进了詹姆斯·哈登,同时还得到了施罗德和埃利斯两位关键的板凳球员,其中施罗德还是詹姆斯的前队友。如果詹姆斯希望在生涯最后一个赛季冲击总冠军,且无需独自扛起整支球队,那么骑士队或许就是最佳选择。
从薪资角度来看,骑士队在交易截止日的操作让迎回詹姆斯的难度大幅降低。哈登在今夏拥有球员选项,可以选择放弃下赛季4230万美元的薪水,转而商谈一份年薪更低的长期合同。通过交易得到施罗德和埃利斯,骑士队的薪资空间腾出了800多万美元,将朗佐·鲍尔无偿送至犹他爵士队后,骑士队距离脱离第二道工资帽附加税线仅差400万美元。如果骑士队能在休赛期将薪资控制在第二土豪线以下,就能获得全额中产特例来签下詹姆斯。否则,骑士队能为詹姆斯提供的薪资就只有老将底薪。
若詹姆斯希望获得更高的薪水,骑士队必须将薪资压至第一土豪线以下,通过先签后换的方式完成交易,但这可能会导致骑士队不得不放走埃利斯和迪恩·韦德两位自由球员。考虑到这两位球员的价值,这样的代价难以接受。若要留住埃利斯和韦德,骑士队可能需要送走贾勒特·阿伦这样的球员。
除了薪资层面的问题,一旦詹姆斯加盟,骑士队还将面临另一个因他而生的阵容难题。詹姆斯将彻底改变骑士队。目前,骑士队的防守体系由埃文·莫布里和阿伦这对内线高塔支撑,哈登和多诺万·米切尔组成了活力十足的后场组合。杰伦·泰森也是一位极具潜力的未来之星。
詹姆斯的加入会让这一切变得复杂。42岁的詹姆斯已无法在防守端整场追防脚步灵活的后卫和侧翼球员。最近几个赛季,随着横移速度的下降,詹姆斯多数时间都出任大前锋,避开外线防守。若是将泰森放回替补席,让詹姆斯出任小前锋,骑士队的防守会受到重创。假设迎回詹姆斯无需将阿伦纳入先签后换的交易中,那么这位老将首发中锋可能会退居替补。
从纸面上看,詹姆斯和莫布里的组合会是一套稳固的前场阵容。莫布里是联盟中最全能的防守球员之一,而詹姆斯的身体优势让他在内线也能不吃亏。进攻端,詹姆斯能为球队拉开空间,带动莫布里的发挥。即便如此,骑士队也将失去如今赖以立足的双塔阵容。
或许最简单的办法,就是先签下詹姆斯,然后在训练营中磨合解决所有问题。骑士队拥有肯尼·阿特金森这位备受尊敬的主教练。阿伦本就是团队型球员,为了冲击总冠军,他几乎肯定会接受一个赛季的替补角色。骑士队的休赛期或许将面临一个最甜蜜的难题:勒布朗·詹姆斯希望为球队效力,而球队要做的,就是促成这件事。这是一个显而易见的选择,尤其是詹姆斯与米切尔、哈登的打法堪称完美契合。在洛杉矶,詹姆斯甘愿成为卢卡的配角,这也表明他早已不愿再担任球队中拥有绝对球权的核心球星。蜘蛛侠、大胡子与国王的三巨头组合,或将为联盟带来史上最精彩的退役巡演赛季。如何最大程度地发挥这套组合的实力,将是球队需要解决的最大难题。