2026年1月20日晚，沙特阿卜杜拉国王体育场的记分牌定格在1-0。日本U23国家队战胜韩国U23国家队，晋级U23亚洲杯决赛。这场胜利让日本队距离卫冕冠军仅一步之遥，同时也让中国球迷对决赛充满期待——中国队与越南队之间的胜者将与日本队争夺冠军。

比赛第37分钟，日本队获得右侧角球机会。佐藤龙之介将球开至后点，永野修都的头球攻门被韩国门将弘成民扑出，小泉佳弦迅速插上补射破门。这个进球展示了日本足球对细节的极致追求。半场比赛的技术统计显示，日本队控球率达到54%，完成9次射门其中4次射正，而韩国队仅有1次射门。

日本队从比赛一开始就展现统治力。第9分钟，小泉佳弦远射高出横梁，向韩国队防线发出警告。第10分钟，道胁丰单刀挑射再次高出。韩国队上半场最好的机会出现在第26分钟，金龙鹤的头球被日本门将荒木琉伟扑出。

下半场，韩国队试图加强进攻。第58分钟，张硕桓的远射击中横梁弹出，错失全场最佳得分机会。第62分钟，姜成真的凌空扫射被荒木琉伟扑出。韩国队主帅李敏成做出调整，用丁升培和金泰元换下金龙鹤与白嘉温，但未能改变局势。

小组赛阶段，韩国队表现不佳，三场比赛仅取得1胜1平1负，打入4球丢4球。相比之下，日本队三战全胜，打进10球且一球未失。赛后，韩国足球名宿董路评论称韩国U23已接近传统中国足球的模样，缺乏生气，反映出韩国足球面临的人才断层问题。

自1996年亚运会决赛以来，韩国队从未在正式比赛的淘汰赛阶段战胜过日本队。2016年U23亚洲杯决赛，韩国队两球领先被日本队逆转夺冠。2024年的小组赛中，韩国队曾以1-0战胜日本队，但在淘汰赛中，日本队再次证明了他们更擅长应对压力。

本届U23亚洲杯，韩国队5场比赛中有3场被零封，进攻乏力成为主要障碍。这支日本U23队伍实际上是为2028年洛杉矶奥运会准备的U21梯队，平均年龄比对手小2岁，展现出成熟的战术体系。中场核心佐藤慧希场均贡献5.3次关键传球，锋线上松木玖生和铃木悠真表现出色。防守方面，日本队区域联防与高位逼抢紧密结合，展现出出色的战术纪律性。

随着日本队晋级决赛，另一场半决赛的中国队与越南队之战将决定最终的决赛对阵。亚足联官网的球迷投票显示，高达94%的球迷认为越南将战胜中国晋级决赛。U23亚洲杯四强全部来自东亚地区，西亚和中亚球队全部出局，引发了关于亚洲足球地域实力对比的讨论。

伊拉克、澳大利亚、约旦、沙特、阿联酋、卡塔尔、乌兹别克斯坦、伊朗等九支劲旅无缘争冠，亚洲足球的竞争格局正在变化。韩国队将参加季军争夺战，而日本队则静待决赛对手的产生。对中国球迷而言，如果中国队能够战胜越南，就将首次在U23亚洲杯决赛中与日本队相遇。

比赛结束后，日本球员在吉达的夜空中欢呼雀跃，他们知道距离卫冕仅差最后一步。而远在中国的球迷们，正紧盯着手机屏幕上的另一场半决赛动态——中国队与越南队的比赛即将开始。日本队主帅大岩刚表示，无论决赛面对中国还是越南，都会做好充分准备。这场即将到来的决赛，将在亚洲足球史上写下新的一页。