7月7日晚的东亚杯首轮，国足0-3不敌韩国队。前国足队长赵鹏认为国足球员的身体和精气神远不如韩国队。

尽管韩国队派出的是二队，但他们的整体表现依然远强于中国队。赵鹏点评道：“韩国球员身体强壮，像坦克一样，而我们则显得弱小。从身体上就已经处于劣势，再加上缺乏拼搏精神和血性，脚下技术也比别人差，这样的情况下很难与对手抗衡。健身房练练得了，换谁来也没用，缺少的东西太多了。”

赵鹏进一步分析了这场比赛：“这场比赛输得很正常，国足踢得没有精气神，球员们似乎还没有进入状态，可能还以为是在踢中超。我建议两条路，一是尽快走归化路线，引进四五名外援；二是好好培养U16、U20的年轻球员，把他们送出国锻炼。真的不能让这些孩子在国内踢球了。”

赵鹏还表示，要向其他地方学习，引入三四个归化球员，并且将U16年龄段的年轻球员送出国，这样或许能在2030年有所突破。如果不走这两条路，那至少要等很长时间才能看到成效。

2013年6月，国足以1比5负于并非全主力出战的泰国队。当时，范志毅点名批评了国足队长赵鹏，质疑了他的能力。