2007年夏天，菲尼克斯太阳队的总经理史蒂夫·科尔面临一个难题：球队薪资超出奢侈税线八百万美元。老板罗伯特·萨弗要求在新赛季前解决这个问题。科尔与年轻的萨姆·普雷斯蒂完成了一笔交易，这笔交易在未来十几年里对俄克拉荷马城产生了深远影响。

当时，西雅图超音速队尚未搬迁至俄克拉荷马城，普雷斯蒂刚刚成为总经理。他在选秀夜展现了出色的决策能力：用榜眼签选中凯文·杜兰特，将雷·阿伦送往波士顿换来了包括杰夫·格林在内的选秀权，并通过拉沙德·刘易斯的先签后换创造了900万美元的交易特例。这个特例正是科尔急需的避税工具。

科尔回忆说：“整个联盟只有超音速愿意接手科特·托马斯的合同。”经过两周的谈判，普雷斯蒂收下了托马斯的到期合同，换得太阳队2008年和2010年的无保护首轮签。这笔交易表面上看似帮助太阳队避税，实际上是普雷斯蒂重建哲学的首次实践——用承接溢价合同换取未来资产。这种模式后来在克里斯·保罗、艾尔·霍福德等交易中多次出现。

2008年选秀夜，普雷斯蒂用太阳队的24号签选中了塞尔吉·伊巴卡。随后几年，他选中了拉塞尔·威斯布鲁克和詹姆斯·哈登，共同构建了雷霆“三少”时代的基石。伊巴卡在队七年四次成为联盟盖帽王，2016年被交易至魔术时，换回了维克托·奥拉迪波和11号签（选中多曼塔斯·萨博尼斯），这些又成了换取保罗·乔治的关键筹码。

2019年，当乔治决定加盟快船时，普雷斯蒂换回了谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和大量选秀权，成为重建的核心资产。如今，这位25岁的球星刚捧起MVP奖杯，搭档全明星贾伦·威廉姆斯（2022年12号秀，部分来自乔治交易的选秀权选中），带领雷霆以68胜战绩杀入总决赛。这一切的起点，正是16年前那笔为避税而诞生的交易。

科尔感慨道：“萨姆做的每个决定都环环相扣。”从接手托马斯合同到创造交易特例，从选中伊巴卡到运作乔治交易，普雷斯蒂始终遵循着马刺系“资产最大化”的原则。当其他球队在重建中急于求成时，他像一个耐心的猎人，用奥拉迪波和萨博尼斯的组合换回乔治，又在乔治巅峰期换回SGA，完成了两次关键的“资产升级”。

俄克拉荷马城的球馆里，2007年那笔交易的影响仍在延续。记分牌上跳动的比分背后，是普雷斯蒂用近二十年时间编织的建队网络。那些看似孤立的选秀、交易与签约，实则是早已设定好的多米诺骨牌。当SGA在总决赛舞台上挥洒汗水时，某个角落或许正倒映着2007年那个夏天的影子——年轻的普雷斯蒂在西雅图的办公室里，正为雷霆队埋下第一颗复兴的种子。