奥斯汀-里夫斯坚持追求1.5亿美元的顶薪合同，拒绝了湖人管理层提前续约的报价。这一举动打乱了湖人围绕卢卡-东契奇建队的计划，并影响了湖人在交易市场上的选择。罗伯-佩林卡在交易市场上非常活跃，但里夫斯的续约问题已成为控制东契奇未来的关键环节。湖人要么放弃培养了四个赛季的里夫斯，要么赌上球队根基满足里夫斯的要求。

自湖人首轮出局以来，佩林卡仍未解决里夫斯的续约问题。里夫斯拒绝了所有报价，这意味着他的续约已不在湖人的完全掌控范围之内。乔万-布哈指出，2025-26赛季很可能是里夫斯在湖人的最后一年。湖人面临一个关于里夫斯的艰难决定，而这个决定将在他为湖人打下一场比赛前到来。里夫斯也必须做出选择，是现在就与湖人提前续约，还是2026年进入自由球员市场寻求那份四年顶薪合同。

根据现有合同，里夫斯2026-27赛季拥有价值1490万美元的球员选项。如果接受4年8920万美元的续约合同，相当于每年帮助湖人节省大约2000万美元。即便里夫斯2026年续约并将合同金额提升到9800万美元，都会对湖人围绕东契奇打造夺冠阵容有巨大帮助。然而，里夫斯拒绝了这两个方案，坚定追求职业生涯第一份顶薪合同。他预计会选择执行完现有合同最后一年，然后成为完全自由球员，以2026-27赛季工资帽25%的金额拿到四年合同，起薪将达到4000万美元，合同总额将超过1.5亿美元。

湖人的核心问题是，在里夫斯决定赌上自身未来之前，能否说服他给球队一个观察其持续进步的窗口期。佩林卡的努力暂时没有效果，里夫斯没有配合湖人管理层的计划。这本质上是湖人承担风险与里夫斯选择薪资保障之间的博弈。对里夫斯来说，提前续约能规避因伤病或状态下滑导致续约价值缩水的风险，新合同平均薪水达到2230万美元，超过职业生涯迄今为止的最高薪水收入。

提前续约对里夫斯来说意味着可能放弃潜在的更高薪水。虽然无法保证未来走势，但如果里夫斯持续进步，个人续约价值将呈指数级增长，湖人的续约成本也将大幅增加。联盟不乏因犹豫签约而付出更高代价的案例，比如吉米-巴特勒和杰伦-布伦森就是正反面典型。即便里夫斯保持进步势头，东契奇与里夫斯都签下顶薪合同后，湖人基本失去获得全明星级别中锋的机会，这样的阵容很难成为总冠军级别的球队。东契奇已证明能与布伦森、凯里-欧文等顶级后卫共存，但东契奇和里夫斯的实际效果仍待验证。

佩林卡正面临决定里夫斯、东契奇乃至湖人未来的抉择。里夫斯的合同问题已成为湖人的噩梦。佩林卡原本计划用8920万美元的合同提前锁定里夫斯，全力以赴为东契奇找到一名顶级中锋，但里夫斯的选择彻底打乱了湖人的计划。即便考虑未来工资帽上涨，佩林卡一旦向里夫斯提供顶薪，湖人球员薪资将陷入困境，阵容配置也存在巨大缺陷。此外，现在交易里夫斯也难以获得更好回报，联盟高管都清楚里夫斯对顶薪的追求，没有球队喜欢握着不确定性的球员。里夫斯成了湖人手里的烫手山芋，这是最让佩林卡不安的因素。