今年早些时候，《竞技报》向曼联的订阅用户征集报道选题。一些读者提议，希望看到有关曼联青训学院旧将现状的文章。于是，我们策划了“告别曼联之后”系列报道，首篇是对查理·萨维奇的深度专访。
当我询问查理·萨维奇自投身英甲联赛后作为球员发生了哪些变化时，他很快纠正了我的措辞。“投身？”他反问道。这一纠正与他两年前离开曼联、加盟雷丁后的经历紧密相关。“好多人跟我说，这是走下坡路，可要是雷丁与我当时效力的曼联 U21 队较量一番，雷丁准能赢。我的朋友们都纳闷，问我‘你为啥要去雷丁呢？’大家往往觉得，只要为曼联踢球，那就是为一线队效力。但实际情况并非如此，我当时根本不在一线队。”
从合同层面来看，萨维奇如今本还可算作曼联球员，他 2022 年签署的那份合同原本还有几个月才到期。然而，他毅然主动申请离队。尽管年仅 21 岁，萨维奇已积累了超过 100 场成年队比赛的经验，还代表威尔士国家队出场过两次。目前，他已成为雷丁一线队的主力常客，球队已保持 10 场不败，正全力冲击升级附加赛的资格。
上周，一则消息传来，雷丁老板戴永革因未能通过英格兰足球联赛（EFL）的老板和董事资格审查，被要求在 4 月 5 日前剥离其在俱乐部的股份。此前，雷丁已连续三个赛季被扣分，并降入英甲联赛。这家拥有 153 年悠久历史的老牌俱乐部，极有可能在赛季结束前被 EFL 暂停参赛资格，生存处境岌岌可危。
萨维奇的足球之路始于 5 岁那年，在距离老特拉福德几英里外的一场小型锦标赛中，他被球探慧眼相中，随后开启了曼联青训前培训项目的征程。他也曾短暂参与过曼城的青训前培训，但因父亲的身份而不再继续。“据说，他们觉得足球运动员家的孩子，在斗志方面有所欠缺。” 萨维奇回忆道。
萨维奇的父亲罗比曾是威尔士中场球员，如今身兼足球评论员和非联赛球队麦克尔斯菲尔德的老板兼教练。在萨维奇 5 岁刚参加曼联青训时，父亲对让儿子过早踏入青训体系心存疑虑。“我连训练背心都穿不利索。” 萨维奇笑着回忆，“我在看台上都能听到他嘟囔，‘咱们这是在干啥呀？他还这么小！为啥带他来这儿？’”
在曼联青训前项目中，萨维奇身形矮小，但凭借精湛的技术弥补了劣势。齐达内·伊克巴尔也是他的好友，两人结下了深厚情谊。每周两到三天，他们一同乘车 40 分钟，从学校奔赴训练场。尽管竞争残酷，他们还是一路过关斩将，稳步晋升。
托尼·惠兰是他们的导师之一，这位曼联青训的传奇教练最近刚离开俱乐部。萨维奇将惠兰称作“文化建筑师”，因为他致力于向年轻球员传授曼联的历史、传统与标准。萨维奇还记得有一次外出集训，惠兰发现有个年轻球员偷偷藏了糖果，一番排查后，竟发现多数球员都有类似行为。“当时那队伍排得老长了，感觉有 500 米，各式各样能想到的糖果都在那儿。” 萨维奇略带夸张地描述着，“惠兰教练当时大发雷霆，从那以后，我发誓再也没吃过糖果。”
在青训营里，激励机制也是循序渐进的。例如，在获得奖学金之前，球员们不允许穿彩色球鞋。萨维奇回忆起自己在 U21 队时，终于被允许穿上“白色短款阿迪达斯球袜”，那一刻，他的眼睛都亮了起来。“这就是曼联青训的独特风格，它致力于让孩子们学会尊重他人，成长为更优秀的人和更出色的球员。”
萨维奇对 2021 年 12 月代表曼联首秀的那大约 9 分钟印象深刻，最深的感受便是极度疲惫。他和伊克巴尔身着 72 号和 73 号球衣，在场边等待上场时，拉尔夫·朗尼克叮嘱他，在定位球时要盯防年轻人队的一名中后卫。萨维奇深知自己的第一脚传球必须稳妥，而他也确实做到了。“我给齐达内做了个漂亮的回传。”
那个夏天，萨维奇满心渴望给新帅埃里克·滕哈赫留下好印象，为此花费数周时间锻炼体能。球队集训归来，曼联教练组惊讶地发现，萨维奇在跑步测试中成绩名列前茅。然而，季前巡回赛的强度让他力不从心。密集的日程安排让他疲惫不堪。在曼谷 4 - 0 大胜利物浦的比赛中，萨维奇与伊克巴尔默契搭档，表现亮眼。在澳大利亚的赛事里，他获得了更多上场时间。可到了第三周，他开始力不从心。
滕哈赫对他和伊克巴尔的表现颇为认可，打消了外租他们的念头，期望将他们留在球队，以备联赛杯之需。然而，这些机会最终并未降临。萨维奇满心渴望重返一线队，却只能无奈等到次年 1 月。
萨维奇抵达格林森林流浪者队时，刚签下他的教练就惨遭解雇。队友们都一脸茫然地问他，“你是谁啊？” 几天后，邓肯·弗格森走马上任，情况并未改善。球队又租借了一名球员，租借球员总数一下子达到 6 人，可比赛大名单却只能容纳 5 人。起初，萨维奇连比赛名单都进不了，但他并未放弃，最终争取到了中场和前锋位置的上场机会。他一共出场 15 次，还打进一球，那是格林森林流浪者队当赛季的最佳进球。遗憾的是，球队最终在英甲联赛中垫底。
尽管看似失败的租借经历，萨维奇却认为任何接触成年队比赛的机会都是宝贵且有益的。“虽说我们没赢下几场比赛，但对我而言，这是一次难得的经历，让我对足球有了全新的认识，也见识到了那些靠着赢球奖金和积分偿还房贷、养家糊口的球员的艰辛。”
在球场上，他察觉到最大的差异体现在定位球环节。“在青训比赛里，如果有人漏人，基本没人会在意。” 如今，定位球成了决定比赛胜负的关键因素。这种截然不同的比赛风格，萨维奇逐渐适应并喜欢上了。回到曼联后，在对阵利兹联的季前友谊赛中，下半场他从拉斐尔·瓦拉内手中接过队长袖标，那一刻，他的内心满是自豪。
不久后，趁着雷丁解除转会禁令的窗口期，萨维奇果断加盟该队。尽管雷丁面临重重困境，但球队深厚的历史底蕴、热情的球迷支持，以及培养年轻球员的优良传统，让萨维奇毅然打消了对球队财务状况的顾虑。然而，到了 10 月底，雷丁的处境急转直下，再次陷入低谷。球迷们甚至冲进了球场表达不满。在客场输给莱顿东方后，萨维奇第一次听到球迷们愤怒地呼喊：“你不配穿这件球衣。”
然而，在接下来的几个月里，萨维奇渐渐发现，这竟是他职业生涯中最正确的决定。更有经验的队友给予了他大力支持。上赛季，雷丁的成绩有所回升，最终排名第 17 位。一年半后的如今，萨维奇已能在比赛中轻松打满 90 分钟，完美胜任全能中场的角色。“事实上，现在的我比以前强了十倍不止。”
雷丁的困境促使萨维奇承担起在青训营从未有过的个人责任。由于俱乐部削减了客场比赛的住宿预算，萨维奇便自掏腰包支付住宿费，只为确保能休息好。当球队提供的食物缩减到只有微波食品时，他果断聘请了营养师。“我和雷丁俱乐部、雷丁球迷建立起了深厚的情感纽带，这对我来说无比珍贵，雷丁已然是我心中最珍视的俱乐部。”
他和队友、教练以及球迷，都满心期盼能在最后期限前找到妥善的解决方案，避免最坏的情况发生，让球队本赛季的希望得以延续。“有时候，共同经历逆境反而会让彼此的关系愈发紧密。我和俱乐部的联系变得更加深厚，因为球迷们会记得，在最黑暗的日子里，我始终与他们并肩同行。希望我能助力球队升入更高一级的联赛。”
离开曼联这样的顶级青训营，并不意味着就此失去冲击顶级联赛的机会。“我的目标依旧是征战英超，为威尔士国家队多贡献力量。如果我能在雷丁持续保持出色表现，等我 22、23 岁的时候，希望能和雷丁一起携手升入英冠联赛。” 萨维奇坚定地说道。