▲论文封面（图片来源：NBER）

这篇论文显示，在亚洲地区，夜间灯光通常是测量经济活动的一个绝佳指标。比如在1998年亚洲金融危机之后，东南亚各国的经济恢复程度的差异，可以从各国夜间的灯光亮度得到很好的反映。

基于这种假设，这三位美国专家研究了中国的夜间灯光地图，从中推测出中国经济发展的各项指标。研究结果大大出乎多数美国同行的预料，中国经济发展程度甚至比官方给出的GDP数字还要向好。这篇论文表示，这有可能是中国政府统计GDP数字时，低估了中国蓬勃发展的第三产业的产值。

▲北京和天津的夜间灯光（图片来源：NASA）

对于最近几年中国经济的整体表现，这篇论文给出了如下结论：

“在08年金融危机中，中国的衰退程度最浅，从09年开始，中国经济恢复情况很好。直到2011年以后，中国经济持续稳定在比危机前更高的水平上。”

除了美国专家之外，中国经济的高速发展也得到英国媒体的肯定。英国《卫报》就曾发表过精心制作的短视频，介绍中国经济30年来的进步。卫报选取了10个中国城市，分别截取它们从1984年到2016年每年的卫星俯拍地图，其间“沧海桑田”的变化让英国媒体不无折服。

▲义乌市卫星俯拍对比图（图片来源：卫报）