后来，陈兴平转入公安系统，肖积合则进了长汀县质量监督局。

没想到几年后，肖积合因为贪污2万元，被判刑2年缓刑2年，长汀县质量监督局副局长的职务也因此被撤销了。2006年起，肖积合成为了一名办事员，他清楚自己的政治前途已然没有了，这个时候，老家却不断传来穷亲戚成为大富豪的消息。

从金三角做“大买卖”回来的朋友，在拜年时的话提醒了他：“现在麻黄碱越来越难搞了，从感冒药里提取麻黄碱的成本很高，你那么有文化，又懂化学，要是你能搞出化学合成麻黄碱，肯定是亿万富翁。”

肖积合知道其中的难度，他还得知内蒙古赤峰市的一家制药公司花费了4年时间，才人工合成了麻黄碱。但他所在的长汀县质量监督局，那里有成套的化学实验设备，肖积合打算试一下。2009年春节一结束，他从网上下载了制作麻黄碱的配方，网购了1公斤的溴代苯丙酮，从此沉湎于实验室中，反复进行实验。对于一些不会用的仪器，他还向同事请教。不到两个月，他通过溴代苯丙酮化学成功合成了麻黄碱。但实验成功与规模量产还有一段距离。

2009年3月，他分批次购买了800公斤的盐酸，600多公斤的溴代苯丙酮，以及蒸发器、真空泵等等仪器，先在长汀县城内某皮鞋厂制作了300克左右的麻黄素样品，寄到云南大型的制毒窝点去化验，结果显示纯度不足。

之后他将相关原料与设备搬移到南山镇中复村水库旁的民宅内，直到7月7日，他被群众举报，长汀警方把他当场抓获。这也是全国破获的第一起利用溴代苯丙酮化学合成麻黄碱的案件。该案立即引起公安部高层的重视。

但肖积合以“主观不知”为由，拒绝认罪。最终，他在2010年4月被判处有期徒刑1年6个月。