尽管来自中国的廉价商品让南非、尼日利亚、加纳等许多国家的顾客受益，但它们也一直在让非洲厂商破产。花费多年时间研究广州非洲人社区的香港大学学者罗伯托·卡斯蒂略说：“你看到南部非洲妇女身上五颜六色的裙子了吗？生产这些纺织品曾是传统非洲经济的重要组成部分。”但现在这些纺织品来自中国。

尽管目前非洲人在广州的存在是新现象，但连接西非和中国的贸易线路则是有历史渊源的。流动商人在尼日利亚及其邻国的传统经济中始终发挥着重要作用，他们成为当地与中部非洲以及中东商人之间的桥梁，后者则从相反的方向渗透非洲大陆，与中国保持着长期的联系。

卡斯蒂略说：“早在1000多年前，广州就有阿拉伯人的长期存在。毛泽东时代是个例外，当时大多数外国人不得不离开。”

生活在广州的非洲人

当上世纪80年代形势开始恢复正常时，非洲生意人再一次通过阿拉伯商人与中国联系了起来。就像姆坦布决定绕过他在迪拜的批发商一样，他们没过多久就发现自己不再需要这些中间人。

随着国际旅行费用在上世纪90年代变得更加低廉，西非人慢慢开始迁移到亚洲——先是吉隆坡，然后是广州。其中的一些先行者取得了成功，并得到了极为可观的财富。他们的成功故事激励人们群起效仿。如今，很多来到广州的人是追求财富的冒险家。他们几乎没有什么钱，也谈不上有什么计划，但他们对自己的能力充满信心。