大谷光瑞资料图

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1902年（明治35年）8月至1914年（大正3年）5月，大谷光瑞先后三次亲率或派遣渡边哲雄、橘瑞超、野村荣三郎等人带领“大谷探险队”，深入中国西北地区进行探险考查。三次探险的队员共有18人，历时5年零11个月（第一次23个月、第二次18个月，第三次两年半时间），行程一万八千公里，足迹遍布我国新疆、内蒙古、甘肃、青海、宁夏等40余座城镇，294个佛迹点。名为探险，实为掠夺。“大谷探险队”通过乱挖、乱掘和切割等破坏手段，大量地窃取、掠夺我国地上地下文物宝藏。如在吐鲁番的哈斯莱尼河右岸洞窟中，一次就窃取壁画8幅。他们还以古董贩子身份出现，雇用当地老百姓，误导怂恿随意地乱挖乱掘，使大批古墓、古遗址遭受严重破坏。