王晓棠说，当时的她成为了“笑话”：“就没有像你这样的，很多人都说感谢领导的培养，你还说‘给我转文职吧’。到了第三天，领导说考虑过了，让我任八一厂副厂长。我想那就先当两年，两年之后我还当导演，哪知道干了4年，1992年又任厂长兼党委书记。”

据《人民日报》2010年刊发的题为《美丽依旧王晓棠》一文透露，王晓棠担任厂长时相当不易：“作为一厂之首，必有其优点，也有其缺点，有所服众，又有所树敌，甚至还有级别甚高的小字报攻击她”，“认真就有人找茬儿。”

担任厂长后，王晓棠先后指挥拍摄了《大转折》、《大进军》、《解放大西北》、《鏖战鲁西南》、《挺进大别山》等一系列战争片巨制，拍摄过程前后涉及100多万人。

“政事儿”注意到，除了厂长、少将两个身份，王晓棠还是中共十四大代表，第八、九届全国政协委员。

2001年，中国加入WTO世界贸易组织。入世前夕，国内各行业热议未来或将面对的冲击。同样，王晓棠也在思考在入世后电影业的机遇与挑战。2000年的全国两会上，作为政协委员的王晓棠，接受媒体采访时说：“中国加入世贸组织后，中外电影的竞争更趋激烈，这一点，我们有思想准备。”

“我们要有好的片子，要有特色，才不至于束手待毙。”时年66岁的王晓棠说。