“一座城市一瞬间就没了，我要用相机给她留下记录。”常青说，在大地震发生后第二天，他就回单位报到，开始摄影记录工作。“第一站我就想去开滦煤矿，那里有很多井下作业的工人，他们的情况怎么样呢？”常青回忆，此后几天时间，他一直在开滦矿上拍摄救援情况，前三天一点东西都没吃，也没有感觉到饿。

在震后第八天，常青拍摄到一张广为流传的照片。一个年轻男子躺在担架上举手呼喊着什么。常青说，那是一个生命的奇迹，100多名解放军战士，徒手扒了9个小时，把埋在开滦医院废墟中的工人王树斌救了出来。“那人当时已经很虚弱了，可他躺在担架上还高声喊着‘毛主席万岁！’‘解放军万岁！’我一下子很受触动，赶紧按下了快门。”

常青告诉北京晨报记者，在震后很多年里，他一直与王树斌保持着联系，并拍下他逐渐恢复的照片。常青说，他拍摄了很多地震时的照片，很多人获得救援后的照片，但没有一张遇难者的照片。那一场地震有许多人丧生，尸体遍布在废墟里，但他不愿将镜头对准同胞们的遗体。“在这一点上，我不算个合格的摄影师。因为我总在想，如果是我躺在地上，有人把镜头对准了我，那逝者在天有灵会是何感受呢？”

每天拍摄唐山新貌

从1976年至今，40年过去了，常青几乎每天早出晚归，去拍摄唐山慢慢重生，步入现代化都市的过程。

在他的镜头里，唐山从一片废墟，很快变成了一片地震棚，接着一群简易楼建了起来。再之后，越来越多的摩天大楼和现代化设施一一拔地而起。

常青说，在展览馆工作时，摄影器材还可以得到单位的支持，1995年离休后，完全成为了他的个人行为，一切就要自费解决。“这些年光相机用坏了6部，花了多少钱就算不清了。”

这几十年里，常青拍摄的照片，存储的光盘塞满了大大小小的柜子。因为这些照片记录了唐山各个时期的状况，常青也被媒体誉为“唐山的影像字典”。冯小刚拍摄电影《唐山大地震》之前，还特意找到常青，向他借了几十张唐山老照片，来搭建上世纪70年代的唐山城市布景。

常青最近一组作品拍摄的是正在举办的2016唐山世界园艺博览会。“我觉得从40年前的一片废墟，到今天的世园会，可以算是一组完整的作品了。大家可以看到唐山是怎么重生的，怎样开始向世界现代化都市迈进。”

如今，年过八旬的常青偶尔还会骑车出门，在唐山城里寻找新的变化，然后用相机拍摄下来。“活到老拍到老，这已经成了我生活的一部分，停不下来了。”