叶塘镇隶属于广东省梅州兴宁市（县级市），位于兴宁西北部。

1959年12月，刘小华出生在该镇一个小村子，父亲是一名乡村教师，母亲是地道的农民。

刘小华自幼聪明，从小学到高中都当班长。1975年从叶塘中学毕业时，他的父母希望他考上大学“跳出农门”，但当时还实行工农兵推荐制度，很难争取到名额。这一年，年仅16岁的刘小华只能到兴宁县叶塘公社胜青大队务农。

当时大队组织成立了毛泽东思想文艺宣传队，在干农活之余，喜好文学的刘小华编剧本、写歌曲，和队员们一起表演节目。

因为“有点文化”且表现活跃，1年后，刘小华成为生产队会计，不久又当上了大队团支部书记和公社团委副书记。

1977年高考恢复，18岁的刘小华看到了改变命运的机会。他重新拾起课本，抓住一切机会学习。

在那一年的高考中，刘小华成为了兴宁县的文科状元。1978年2月，刘小华从偏远的农村来到广州，进入中山大学中文系。

刘小华进入大学后，还给叶塘中学写过一封感谢信。叶塘中学校长把这封信工工整整地抄写在大红纸上，张贴到学校礼堂的墙上，激励学生们好好学习。

1982年1月大学毕业后，刘小华留在广州，进入广东省委工作。他从调查部六处科员做起，之后又在省国家安全厅、省委办公厅综合处工作。2002年1月，刘小华从省委办公厅综合督查处处长任上，来到位于广东省东北部的河源市任职，先后任市委常委、组织部部长、市委副书记。2007年1月，他成为河源市委副书记、市长。

2011年1月，刘小华离开工作了9年的河源市，出任广东省湛江市委书记、市人大常委会主任。2016年3月25日，刘小华回到仕途的起点广东省委，任省委副秘书长。

3月26日，《湛江日报》发表了刘小华的告别辞。他说：“五年多过去了，我不仅深深感到湛江是一个能干大事、创大业的大舞台，而且对湛江的一草一木都充满了感情。特别要衷心感谢省委对我和我的家庭的亲切关怀，让我能够调回广州工作，更好地照顾患病的妻子，从而结束长达15年夫妻分居的生活。”

78天后的6月12日下午4点17分，广州市公安局天河分局五山派出所接报：汇景新城汇景南路227号J1栋301房有人上吊自杀。经查，死者是广东省委副秘书长刘小华，其用布条在书房上吊，120到场后证实刘已气绝身亡。

事发后，刘小华的妻子及广东省委有关部门工作人员赶到现场。目前警方已初步确认刘为上吊自杀。