16岁参军后，毛小青进入桂林陆军学校学习有线电载波专业。1976年，毛小青从部队回到湖南，在湖南广播设备厂当工程技术人员。

进入上世纪90年代，毛小青被调到湖南省旅游局下属的东方宾馆，主管餐饮。而在当时，北京兴起“毛家菜”热，不少人邀请毛小青利用自身的餐饮优势进京试水。1996年，在毛泽东女儿李讷的鼓励下，她终于下定决心辞职，找亲朋好友东拼西凑借了12万元，带着一干追随她的餐饮部同事北上，在北京市中心开出第一家“毛小青美食城”。

创业经历：遭遇诈骗、被断水电、被砸店

毛主席的堂侄女毛小青

谈起自己的从商之路，毛小青2012年接受媒体专访时说，“开饭店，真的是靠我自己。”

毛小青回忆起自己创业的经历时说，“我这个人没有那种习惯，因为我是毛泽东主席的亲属、毛主席是我伯伯，我就想要背靠这棵大树，就要有人帮我，我从来没有这种想法。和从小受的影响和教育(有关)，毛主席跟我爸爸说过，不要给人家添麻烦，我从小就被灌输这种教育：要夹着尾巴做人，要老实本分。”

创业伊始，毛小青曾经历诈骗、饭店被断水断电、甚至被砸店等遭遇。

谈起自己被骗的经历，毛小青说，自己当时没经验，在签合同的时候被骗，后来虽然官司打赢了，但“赶上了非典，还是损失很多”。对此，有些曾在毛泽东身边工作过的老同志，也曾愤愤不平地对毛小青说：只要你亮明身份，谁还敢欺负你呢?何苦什么事情都自己扛着，这么窝囊?

在经营餐饮单位时，“碰到的事特别多”，她自述，自己的一家饭店开在一楼，楼上三楼是一家洗浴中心。有一次，“洗浴中心老板怀疑我们后厨给他扎了车胎，来了十几个人拿着木棍，进来就把我们店砸得一塌糊涂，把我们的厨师打伤了三个”。毛小青赶到饭店后，看到店里一片狼藉，之后“派出所就把我叫过去，做工作要我私了、和解。我说这个事情我不能私了，我必须得搞清楚。”最后，毛小青选择诉诸法律讨回公道。

“政事儿”注意到，毛小青还“吐槽”过经营过程中遇到困难：“管我们的'婆婆'、'妈妈'有多少?至少有三十几个单位来管我们。吃霸王餐的也有很多。”

曾建议在韶山建立“毛泽东城”