然而，就像人与人之间的友情会经历时与事的考验一样，国家与国家之间的友谊也会随着时光的流逝而经历一些坎坷。今天，卡翁达老总统仍然健在，但赞比亚已不是当年那个赞比亚了。

过去几十年间，赞比亚国内的情况发生了很大的变化。首先是政权几度易手，两位总统先后病死于任上。在上世纪90年代初，赞比亚在国内外压力下将政治体制由一党制改为多党制，结果在1991年举行的选举中，长期执政的“联合民族独立党”败于成立不久的“多党民主运动”。卡翁达也失去总统宝座并一度沦为阶下囚和“无国籍人士”。“多党民主运动”执政20年后，又于2011年在选举中败于另一政党“爱国阵线”。原来卡翁达领导的“联合民族独立党”已经销声匿迹。

其次是经济改革效果并不理想。赞比亚按照西方开出的“药方”进行“结构调整”，实行市场化、私有化和自由化，但改革并未带来预想的效果，经济仅维持了低速增长。前些年因国际市场铜价上涨，赞比亚经济一度实现年均约7%左右的增长，但这几年又因铜价下跌而陷入低迷。

赞比亚国家政治和经济局势的变化，也影响到了中赞关系。在实行多党制后上台的“多党民主运动”政府中，一些人经不住台湾当局的诱拉，险些促使政府与台湾“建交”。或许是中赞友好的基础坚实，再加上新政权内另一些友好人士的努力，中赞关系才又转危为安。在后来“多党民主运动”执政近20年间，中赞贸易、投资和人员往来的规模突飞猛进。

然而到了2011年选举前，中赞友谊经历了又一次考验。反对党“爱国阵线”的领导人萨塔急于夺权，拿中赞关系说事，出言不逊，说中国人剥削赞比亚，夺了赞比亚人的饭碗，扬言一旦上台执政就与台湾“建交”，“把中国人赶出赞比亚”。萨塔果然胜选上台，但他并未兑现他在竞选时的那些“诺言”，中赞关系有惊无险。

可能是萨塔切身感受到中国是真诚帮助而不是“剥削”赞比亚，他的对华态度在他执政以后发生了很大转变。2014年6月中共中央政治局委员、国家副主席李源潮率中国共产党代表团访问赞比亚。萨塔在会见李源潮时当着赞比亚媒体的面说，谁想伤害中国，就等于伤害我。萨塔不幸去世了，他的继任者伦古总统继承了萨塔的对华友好政策。

由此看来，中赞关系虽经历了一些波折，但“友谊小船”并没有翻，也不大可能翻。当然，我们也不能认为，赞比亚所有人都对中国友好，“人肉罐头”事件就是一个例证。但这些杂音和插曲改变不了中赞友好的主流。