虽然在行政划分上东埔已经不属于忠门镇，但李国宝一直还是以忠门人自居，其个头不高，戴着眼镜，皮肤黝黑，宽阔的肩膀微微前倾。

“当时出去就是做蒸笼，挑着工具担。”李国宝称：“这是我家祖传的手艺，我爷爷是做蒸笼的。”

据《莆田县志》推算，忠门镇的蒸笼工艺始于明代中叶。虽然有祖传的手艺，但走出去最初的原因，多位商人都称，是为了生存，没得选择。在莆田，像这样依靠着一门手艺出门闯的，除了忠门镇，还有做珠宝黄金首饰的莆田北高镇，该镇被称为“中国珠宝黄金之乡”；东庄镇也是依靠陈德良发现的一个治疗痔疮的偏方开始走街串巷，最终衍生出了今天庞大的民营医疗体系。

据李国宝称，改革开放之前的中国，对人口迁移管理得很严格。一旦在外地被发现外乡人身份，就会被“遣返”。

那个时候出门之前，要先去大队开一个证明，上面写着“某某出去做蒸笼”之类的，就算是一个通行证明。

“先去的江西南昌、九江，再到武汉、北京。全中国我都跑遍了。”李国宝笑着说，为了防止暴露外地人身份，自己和同伴走在同一条路上时，都会一个走在路东，一个走路西，防止一说话，用了乡音，被当地人发现。

李国宝介绍，当时，全国别的地方的蒸笼是柳木的，他们做的是福建这边特有的杉木，蒸出来的馒头更香。“挨家挨户推销，按他们的要求的大小做，像那种蒸小笼包的，一个三四块钱，大的可能一两百。”李国宝说着张开双臂比画着。

对于收入，李国宝称，当时一年能赚到1800块就很好了。

李国宝称，那时候，想的就是怎么吃饱饭，从来没有想过商业两个字。更没有想过，自己的后辈们，如今会在全国的木材、瓷砖、卫浴、不锈钢等建材行业占据重要的市场份额。

至于彼此间的竞争，李国宝不愿意多聊，其称，建材市场规模很大，而且都会和厂家约定好，像一个小一点的城市，一个品牌只有一家代理商。“大家都很重义气，都是一个地方的人，有什么问题一起沟通”。

一位忠门商人称，出现竞争矛盾了，都有几个行业的老师傅出面，他们不一定最有钱，但有声望，一般情况下会居中调停。莆田人讲的是能者生存，做不起来还可以退下来到老乡那里一起干，这样的人才很受信任和欢迎。

靠木材生意起家