1982年，大学毕业的陈雪枫放弃了留在设计院的机会，主动申请回到矿区，成为了义马矿务局观音堂矿的技术员。仅用3年时间，他就出任观音堂矿洗煤厂厂长，并成为河南煤炭系统的青年标兵。此后，他逐级升迁，历任副矿长、矿长、义马矿务局副局长、鹤煤集团总经理等职务。

若干年后，陈雪枫曾在一场与青年职工的座谈会上，谈及自己的早年经历：“人家都说煤矿工作苦，我却觉得一点也不苦。在家里，我连饭都吃不饱，到了矿上，起码都能吃饱饭。吃百家饭长大，我从小就明白一个道理，只有看别人的脸色，让别人开心了，人家才能赏你一口饭吃。用这种心态去对待周围同事，就没有处不好的关系。”

2000年，陈雪枫由鹤煤集团总经理调任永城煤电集团总经理。此后的11年间，陈雪枫将这个濒临破产的企业带入世界500强，“永煤现象”成为河南工业战线的一面旗帜。当陈雪枫站在镁光灯前，收获一次次荣誉时，人们都会说：“陈雪枫成就了永煤，永煤成就了陈雪枫。”落马后，外界也普遍认为，创造永煤辉煌的背后，陈雪枫已滑落至腐败的危险地带。

“永煤现象”

关于陈雪枫在永煤的事迹，外界的报道很多。2006年，《河南日报》曾经连发8篇报道，全方位介绍“永煤现象”。河南的商界、学界曾展开有关“永煤现象”的大讨论。

根据公开报道，陈雪枫履新永煤之初，企业亏损1.2亿元，负债率高达98％，成为全省工业企业第二亏损大户。到了2006年，永煤一跃成为年产值突破200亿元的“工业巨人”。

2008年，以经营效益最好的永煤集团为主体，河南省内多家煤炭企业完成战略重组，成立河南煤化集团，陈雪枫出任集团董事长兼党委书记。此后，河南煤化集团胃口大开，吞并多家国企，涉及多个板块。“企业重组600天，资产增加600亿”，平均一天增加一个亿。河南煤化也因迅速膨胀的资产而跻身世界500强，一度排名在联想之前。

一名河南煤炭业人士介绍，陈雪枫是个好出风头的人，外界也有意把他树立为典型，因此各种报道中，把他在永煤的事迹吹得神乎其神。“但是，我们不应忽视一个大的背景。陈雪枫执掌永煤与河南煤化的时间，几乎与中国煤炭行业的‘黄金十年’重合。在这十年中，煤炭价格疯长。在2002年，每吨煤炭的坑口价不过数十元，短短数年之内，竟直逼千元大关。”没有这个背景，陈雪枫不可能取得这些成就。

“当然，陈雪枫也有其过人之处。‘黄金十年’中所有煤企的效益都在增长，但永煤的成长速度却是别人的几倍乃至几十倍。”上述人士说道。