以“一大四小”工程中被统一要求广泛种植的杨树为例，“杨树苗木大多从山东省购买，经过长途运输，刚到江西不久就要死掉一批，种下去之后，即使能存活下来应付检查，第二年也会死掉。”一位林业系统的官员向《中国经济周刊》记者解释说，当年种了那么多的杨树，现在却很难见到活着的杨树，是因为杨树并不适合江西潮湿、炎热的天气。

因其荒诞和滑稽，民间评价“一大四小”工程说：一大四小，纯粹乱搞，田里栽树，岭上长草！

“一大四小”是个“无底洞”？

这场持续数年的庞大工程实际究竟花了多少钱，这是一个严肃而敏感的问题。

按最初测算，“一大四小”工程总投资为120.91亿元。2010年8月出台的《关于完善江西省造林绿化“一大四小”工程建设规划的意见》将工程总投资增加到了225.36亿元。当时计划从如下渠道筹集这些资金：1.争取国家林业重点工程投资；2.省级财政部门每年安排3亿元“一大四小”造林苗木补助专项资金；3.林业部门育林基金和森林植被恢复费投入；4.相关部门筹集资金79.48亿元；5.外国政府贷款造林投入等。

但有媒体报道称，2008—2012年，5年间，江西省林业投资资金和园林绿化固定投资资金总计约535亿元。

而据江西2012年《国土绿化状况公报》显示，在工程后期，仅2012年一年，“全省投入造林绿化资金近110亿元”。

“整个‘一大四小’究竟花了多少钱？这基本上是一个无底洞，甚至连省级的数据也许都并不准确，有些钱根本没法往上报，也有不少地方呈报的是数字的大跃进。”上述江西省政府官员告诉《中国经济周刊》记者，那时候的考核原则是资金投入越大，省里越表彰。

重赏之下必有勇夫。比如，据公开报道，2008—2012年，江西某国家级贫困县造林总面积在江西全省列前三，总投资达8.77亿元。

一些县的财政并不足以支撑如此庞大的绿化工程投资，甚至因此而债台高筑。但这并不影响它们被视为“一大四小”工程样板县而获表彰。

庞大而缺乏有效监管的资金投入带来的不只是浪费，还有腐败。

据《江西省委关于中央第八巡视组反馈意见整改情况的通报》，江西省448名审计人员分成112个审计组，进入各市、县（市、区）对“一大四小”工程财政资金使用情况开展专项审计，审计中发现的问题就有：一些项目未按规定履行政府采购、招投标；挤占挪用造林绿化财政专项资金；个别地方存在套取专项资金行为。