刘志庚出生农村，曾做过公社小学教师。1979年，他考取了吉林大学经济系国民经济计划专业，毕业即进入仕途，彻底改变了命运。

1983年，出于孝顺，刘志庚放弃了进入国家部委工作的机会，回到广东，进入深圳市计划局，无意间站到了改革开放的前沿。从副科长到副局长，十年间他步步高升。他以经济学专长闻名，发表了不少论文，1986年初便大胆提出私营企业是中国未来的发展方向，还曾表达过下海的意愿。

随后他在深圳龙岗工作近10年。他先是担任龙岗区长，两年后出任区委书记，一当就是7年。也是在此时期，他又获得母校政治经济学专业在职博士学位。

2002年，刘志庚调任清远市担任市长；2004年，他开始担任东莞市委副书记、市长，并于2006年成为东莞市市委书记。

2011年11月，刘志庚升任广东省副省长。在次月的省政府迎送晚宴上，一位省领导特别表扬刘志庚“组织领导和驾驭复杂局面的能力出色”，应对金融危机，在东莞产业结构调整优化升级上取得显著成效，“东莞市能有今天的发展成就，志庚同志功不可没。”

在东莞市民眼里，刘志庚推动的“禁摩”（治理飞车抢夺）、“禁猪”（改善城市环境）、“禁人”（提高房租限制人口）政策，因触及各方利益，毁誉参半。

面对“三禁书记”的民间负面评价，刘志庚曾经显得很坦然：“民间有不同的说法很正常，我们的宗旨是为老百姓做实事、做好事，大部分人拥护我就行了。”

他也解释，“禁人”说法并不准确，他提的是“提高人口素质”，并不等于简单地限制人口。

事实上，部分东莞市民仍记得，在刘志庚任上，东莞为“外来工”正名为“新莞人”，继而成立了全国首个地级市流动人口专职服务管理机构——东莞市新莞人服务管理局，积分入户政策不断放宽，成为常态。

在一些媒体人看来，刘志庚也较为善待媒体，乐于召集网友座谈，在官员中相当罕见。

“谁关爱媒体、善待媒体、支持媒体，我就表扬、鼓励、奖励谁；谁对不起媒体，我就对不起谁……”2011年11月8日，在东莞市庆祝第十二个记者节暨第四届东莞新闻奖颁奖典礼现场，时任东莞市委书记刘志庚这样说。

也是在他的推动下，东莞成为全省首个设立新闻发言人制度的城市。

一位东莞资深媒体人还记得，刘志庚曾几次给报社新闻热线打电话，询问报道情况，甚至亲自打电话给突发记者，表达对新闻当事人的关怀。