《奥林匹克宪章》第五章明确规定，运动员必须具备参加奥运会的资格才能报名参赛。

一个运动员要想参加奥运会，首先必须符合下列基本要求：运动员所属的国家奥委会必须是国际奥委会的成员，必须遵守国际奥委会章程，遵守经国际奥委会批准的国际单项体育组织的规则。除此之外，一些运动项目还有一些限制，如国际足联对参赛运动员年龄有专门规定，参加奥运会的每个队中只能有5名球员年龄在23岁以上；又如国籍规定参加奥运会的运动员必须是选派他参赛国家奥委会所在国的国民等等。

《奥林匹克宪章》曾经还对选手的业余身份有严格的规定，后经20世纪80年代改革，这一限制被取消。只要是属于国际奥委会所承认的某一体育组织的会员，全世界优秀运动员都可以参加奥运会。