1950年的夏天，一场特大暴雨袭击了淮河中上游地区，雨水汇聚成滚滚洪流，摧毁房屋，淹没农田，“数百里的河堤全部失去作用”。虽然淮河流域自古多灾，但由于国民党统治时水利工程长期失修，又遇连年战乱，这一次的灾情，“无论在地域还是严重程度上，都十分惊人。”

河南告急、苏北告急、皖北告急......面对淮河重大灾情，毛泽东64天4次批示，水利部召开的治淮会议连开19天，周恩来亲自参与并提出指导意见，最终确定了“蓄泄兼筹”的治淮方案。