大象从哪里来？遇到大象怎么办呢？公众一时紧张起来，有关部门和地方也紧急加强监测。

亚洲象是亚洲现存最大和最具代表性的陆生脊椎动物。这群“陆地巨无霸”2020年3月就开始拖家带口，离开“老家”西双版纳国家级自然保护区，逐渐北移至普洱市思茅区、宁洱县区域活动。

最初人们并不以为意。“迁移是野象正常的生活习性。”浙江大学教授方盛国解释说，在漫长的岁月里，亚洲象曾经遍布黄河流域至云贵高原的广袤土地。种群迁移扩散有助于大象寻找新的水源和居所，开展种群间的基因交流。

8月9日，象群在云南省玉溪市元江县境内的丛林中觅食。新华社记者江文耀摄

实际上，种群扩散已成为当前亚洲象分布动态变化的总趋势。通过多年的保护，野生亚洲象种群数量由20世纪七八十年代的150头左右增长至目前的300多头。20世纪90年代中期，亚洲象仅分布于西双版纳和南滚河两个国家级自然保护区。到2020年底，亚洲象长期活动范围已经扩大到云南省3个州市11个县（市、区）、55个乡镇。

然而，象群如此大时空地迁移显然并不常见，也突破了我国亚洲象研究有记载以来传统的栖息范围。

不少专家担心，象群持续往北远离适宜栖息地，一旦气温变冷或极端变化，可能危及象群安全。象群的大范围扩张迁移，也会给保护工作、防止人象冲突带来困难。

8月9日，在云南省玉溪市元江县，小象在成年大象的帮助下爬坡。新华社记者江文耀摄

“正是考虑到象群离开适宜栖息地后越往北移，对人、象风险越大，我们一路上都在努力让象群南返。”国家林草局亚洲象研究中心主任陈飞说，4月中旬得知大象进入元江县后，他和云南省林草局有关负责人等迅速赶往元江县，把情况上报后，紧急成立各级指挥部，开始实时对象群监测预警，随时准备对象群活动范围内的群众进行疏导。

国家林草局也很快派出专家组，并成立北移大象处置工作指导组，蹲守云南开展工作。

4月24日，有两头大象从元江县自行离群回到普洱市。

但5月11日，象群渡过元江一路北移，形势更加紧张。

这是8月9日在云南省玉溪市元江县境内拍摄的象群（无人机照片）。新华社记者胡超摄