根据七大党章的规定，通常情况下，党的全国代表大会每三年召开一次。七大是在1945年召开的，八大应当在1948年前后召开。但从七大后的整个形势看，很难按党章规定如期召开下一次党代会。

1945年到1949年，正是党领导人民争取民主革命胜利的决胜阶段。在革命胜利的前夜，1949年3月5日至13日，中共七届二中全会在河北平山的西柏坡村举行。毛泽东在会上作的报告中，提出了促进革命迅速取得全国胜利和组织这个胜利的方针；指出在全国胜利的局面下，党的工作重心将由乡村转移到城市。

毛泽东对中共八大政治报告的修改稿。图片选自《文献中的百年党史》/光明图片

中华人民共和国成立后，中国共产党成为在全国范围执政的党，担负起领导全国各族人民建设新国家的重任。这段时期，新中国刚刚成立，需要全力进行民主改革，恢复国民经济。

中央党史和文献研究院研究员邢和明表示，党的七大以后，中国社会发生了一系列深刻变化。为了加强执政党的建设，探索中国社会主义建设的道路，制定党在新形势下的路线、方针、政策，中共中央决定召开第八次全国代表大会。

在中华人民共和国成立之初，曾建立了一个参照“苏维埃模式”的社会管理体系。这种体制在建立之初，对于集中全国力量，恢复和发展国民经济，完成民主革命遗留任务等很多方面，都发挥了不可替代的积极作用。但随着“一五”计划的有序进行，国家经济规模的不断扩大，“苏联模式”的固有缺陷就暴露了出来。