艾瑞克称山东邹平是他的第二故乡，他曾在那里做过长期的人类学研究。他说，第一次到邹平是在1997年，先是住在北禾村，后来又搬到马庄村，其间撰写了研究报告。此后，他又回过几次邹平，每次都感到惊喜。

2008年，艾瑞克把在邹平的见闻整理成稿，与其他美国学者的文章一起集结成册，出版了《乡土中国的变迁》。他们认为，认识中国的农村才算认识真正的中国。

在文中，艾瑞克用一个个细节记录下他眼中乡土中国的变迁，也清晰呈现出中国迈向小康社会的步伐。

一个偶然的机会，寻求对肿瘤患者进行有效心理干预的阳泉友爱医院创始人李友全结识了艾瑞克。当时艾瑞克已获得匹兹堡大学人类学博士学位，还娶了中国妻子——老家山西寿阳的李若霞。

2013年，艾瑞克和妻子接受了阳泉友爱医院的邀请，在这座位于太行山中部的小城市定居下来，开设了专门的临终关怀科，并启动了免费“居家临终关怀”项目。

在阳泉市小河古村，梅学良（左）与村民聊天。新华社记者柴婷摄

他的临终关怀团队有4名全职人员。7年来，他们一次次穿行在太行山的乡间小路上，给很多患者送去温暖和欢乐。他们教患者打八段锦，给他们弹手拨琴，既听他们倾诉，也给他们讲述。

艾瑞克将他的经历一点一滴写在他的笔记里。他开展临终关怀的病人年纪最大的89岁，最小的只有9岁。他的团队接触的癌症晚期患者有100多位，接受临终关怀的有十几位。

“中国的高铁、扫码支付和网约车让人印象深刻，农村的变化同样很快。这7年，我们一直住在阳泉的农村里，真的很现代化。中国正迎来新的发展。”艾瑞克说，他想一辈子和妻子扎根在阳泉这座城市，继续探索适合中国小城市的临终关怀模式。