随着大选的临近，卡特政府与伊朗的谈判却陷入了停滞。伊朗总理穆罕默德·阿里·拉贾伊更是出人意料地在10月21日宣布，在美国总统选举前不会释放人质。里根最终以压倒性的优势赢得了选举。伊朗在他就职当天释放了人质，以换取被美国冻结的约30亿美元伊朗资产。

在2000年的大选5天前，共和党总统提名人小布什在1976年因酒驾被捕一事突然曝光；在2004年大选前的10月底，本·拉登突然发布提及911事件的视频；临近2008年大选时，雷曼兄弟宣布破产，美国爆发大萧条以来最严重的经济危机；在2016年大选前一个月，先是特朗普以不雅措辞谈论女性的音频曝光，再是维基解密公布了一系列希拉里相关邮件和文件，再到联邦调查局局长詹姆斯·科米致信国会，重启对希拉里“邮件门”的调查……这些事件也都被称为“十月惊奇”，为人所津津乐道。

不过，分析人士普遍认为，这些“十月惊奇”究竟是偶然还是精心策划、在多大程度上影响了选举结果，都很难下定论，毕竟选举是众多事件效应叠加的产物。