编者按：今年4月24日是我国首颗人造卫星“东方红一号”发射升空50周年纪念日，也是第5个中国航天日。1970年4月24日，我国第一颗人造地球卫星“东方红一号”发射成功，拉开了中国人探索宇宙奥秘、和平利用太空、造福人类的序幕。

1970年4月24日，我国自行设计、制造的第一颗人造地球卫星“东方红一号”，由长征一号运载火箭一次发射成功，开创了中国航天事业的新纪元。从此，中国正式进入太空时代。

五十年过去了，东方红一号卫星虽早已停止工作，但仍在围绕地球飞行。在当时，我国基础薄弱，资源紧缺，又毫无外援，研制之路十分艰难。想要达到“上得去，抓得住，看得见，听得到”的要求，需要攻克众多技术难关。

所谓“上得去”是指发射成功，“抓得住”是指准确入轨，这是起码要求。“看得见”和“听得到”难度更大。

“看得见”是指在地球上用肉眼能看见。东方红一号卫星直径只有1米，表面也不够亮，在地球上不可能看得到。科研人员反复实验，想到了“借箭显星”的办法，做了一条聚酰亚胺绸“观测裙”，把第三级火箭包起来，表面镀上铝。火箭随卫星入轨后，“观测裙”撑开直径达４米，阳光照射下，接近可观察的二等星亮度。

“听得到”是指从卫星上发射的讯号，在地球上经转播后可以用收音机听到。如果是滴滴答答的工程信号，老百姓并不明白是什么，于是决定播放《东方红》乐曲。经过技术上的权衡，采用电子线路产生的复合音模拟铝板琴的琴声，声音清晰悦耳，而且线路简单，可靠性高。

“东方红”一号卫星运行轨道距地球最近点439千米，最远点2384千米，轨道平面和地球赤道平面的夹角68.5度，绕地球一周114分钟。卫星重173千克，用20.009兆赫频率，播送《东方红》乐曲。

作为纪念，自2016年起，我国将每年4月24日设立为“中国航天日”。载人飞船、空间站、月球和火星探测、对地观测、空间科学、北斗卫星导航……中国正以惊人的速度在航天领域发展，不断创造一个又一个奇迹。